Le satellite Euclid "gribouillait" dans l'espace: les scientifiques ont compris pourquoi

Le satellite Euclid de l'Agence spatiale européenne (ESA) a surmonté un obstacle initial et est désormais opérationnel. Après une perte temporaire de ses étoiles guides à cause d'une mauvaise identification cosmique, la mission est sur la bonne voie.


Ce satellite est conçu pour explorer les mystères de la matière noire et de l'énergie sombre, deux grandes énigmes en cosmologie. La matière noire compose 85% de la matière dans l'Univers, mais demeure invisible. Quant à l'énergie sombre, elle est responsable de l'expansion accélérée de l'Univers.

Lancé le 1er juillet, Euclid a atteint le point de Lagrange 2, une position gravitationnelle stable, en quatre semaines. Mais les opérateurs ont remarqué un problème: son capteur de guidage avait du mal à localiser les étoiles guides nécessaires à sa navigation. La cause en était les rayons cosmiques, particules chargées émises par le Soleil.


Pour résoudre ce problème, les équipes de l'ESA ont développé un correctif logiciel. Après des tests intensifs, le capteur de guidage fonctionne comme prévu. "Nous avons testé la mise à jour étape par étape dans des conditions réelles", a déclaré Micha Schmidt, responsable des opérations du satellite Euclid.

Euclid est maintenant prêt à reprendre sa phase de vérification des performances, interrompue en août. "Cette phase durera jusqu'à la fin novembre, mais nous sommes confiants que les observations scientifiques régulières pourront commencer ensuite", a ajouté Giuseppe Racca, chef de projet Euclid.

Euclid cartographiera environ un tiers du ciel, remontant jusqu'à 10 milliards d'années dans le passé. Il examinera des modèles en 3D de galaxies pour comprendre l'évolution de l'Univers âgé de 13,8 milliards d'années et le rôle de la matière noire dans celle-ci.