Des scientifiques développent les premières molécules artificielles, au potentiel inimaginable

Une équipe de chercheurs, menée par Alex Khajetoorians et Daniel Wegner de l'Université Radboud, a fait une avancée qui pourrait bien révolutionner la science des molécules. Ils ont réussi à créer des molécules synthétiques qui imitent à merveille les molécules naturelles. Ces molécules artificielles leur permettent de manipuler et d'explorer les caractéristiques moléculaires d'une manière qui serait autrement irréalisable.


Selon Emil Sierda, qui a dirigé les expériences, l'idée de base était de construire un simulateur quantique. Le système qu'ils ont développé permet de piéger des électrons, qui entourent normalement une molécule, pour créer une molécule artificielle. Les résultats de cette équipe ont été surprenants: la ressemblance entre leurs créations et les vraies molécules est troublante.

Comme l'explique Alex Khajetoorians, comprendre comment certaines molécules réagissent, par exemple comment elles se modifient lorsqu'elles sont tordues ou altérées, est souvent plus difficile que de créer les molécules elles-mêmes. Les changements et réactions des molécules sont à la base de la chimie, et mènent à des réactions comme la formation d'eau à partir d'hydrogène et d'oxygène. En simulant ces molécules, les chercheurs ont pu les manipuler de manière inédite, ce qui leur permet de mieux comprendre les vraies molécules.

Pour illustrer leur méthode, ils ont créé une version artificielle du benzène, une molécule organique de base en chimie. Ces molécules artificielles sont dix fois plus grandes que les vraies, ce qui les rend plus faciles à manipuler.

Daniel Wegner, professeur assistant, souligne que les utilisations potentielles de cette technique sont presque infinies. Les scientifiques peuvent mieux comprendre les molécules et leurs réactions, ce qui pourrait aider dans tous les domaines scientifiques. Selon lui, cela pourrait même faciliter la création de nouveaux matériaux pour l'informatique du futur.

A terme, ce type de technologie pourrait permettre de comprendre les réactions chimiques étape par étape comme dans une vidéo au ralenti, ou de créer des dispositifs électroniques à une seule molécule. Les simulateurs quantiques pourraient même fonctionner comme des ordinateurs quantiques. Cependant, comme le dit Sierda, "nous avons encore un long chemin à parcourir, mais pour l'instant nous commençons à comprendre les molécules d'une manière que nous n'avions jamais comprise auparavant".