L'instant désigne le plus petit élément constitutif du temps. L'instant n'est pas intervalle de temps. Il ne peut donc être considéré comme une durée.
Il désigne dans la conception subjective du temps un moment très bref ; par exagération, un temps relativement très court, quelle que soit sa durée absolue.
L'instant est parfois assimilé au présent.
En mécanique, l'instant désigne le moment précis où la variable temporelle a une valeur bien déterminée.