Second survol de Titan: Premières images

La sonde Cassini-Huygens a survolé Titan, le plus gros satellite de Saturne, le 13 décembre dernier, en suivant une trajectoire sensiblement identique à celle de son survol du mois d'octobre à une altitude de 1200 kilomètres. Dans la nuit du 14 au 15 décembre, la sonde a survolé le satellite Dione, lune très proche de Saturne, à une distance d'environ 81 000 km. Dione sera survolé à une altitude de 500 km en octobre 2005.

Pour l'heure, nous vous présentons les images de l'approche de Titan par Cassini le 13 décembre.

11 décembre 2004, 810 000 kilometres (téléobjectif)

Les régions lumineuses et sombres près du centre de l'image sont des phénomènes de surface sur Titan. L'image a été traité pour rendre ces dispositifs plus visibles. Le contraste de surface est dégradé vers les bords du disque à cause des effets de l'atmosphère épaisse de Titan. La région vue ici est semblable à celle observée pendant le survol de Cassini en octobre 2004. Le secteur lumineux au bas de l'image est la région dénommée Xanadu. Le nord est en haut à droite.

13 décembre 2004, 178 600 kilometres

Des stries lumineuses de nuages dans l'hémisphère sud de Titan sont visibles. Les nuages rectilignes de ce type apparaissent par intermittence dans cette région de Titan.

13 décembre 2004, 125 900 kilometres (téléobjectif)

Cette photo montre des phénomènes très lumineux situés à l'intérieur de la région à l'ouest de Xanadu sur Titan. Cette zone n'avait encore jamais été observée à haute résolution.

13 décembre 2004, 124 800 kilometres

La vue montre des bandes prononcées dans l'atmosphère de Titan. L'image a été traitée pour augmenter le contraste de ces bandes, mais quelques artefacts du processus de formation image, tels que la petite forme en tore sur la droite, demeurent encore.