🦋 Son camouflage n'a pas tenu: une nouvelle espèce de papillon identifiée en Méditerranée

Un papillon méditerranéen aux teintes vives a longtemps été confondu avec une espèce commune. Des analyses génétiques ont révélé sa véritable identité.

Pendant plus d'un siècle, cet insecte a été pris pour la "carcina du chêne" (Carcina quercana), répandue en Europe. Sa ressemblance frappante avec cette dernière a masqué sa singularité jusqu'à de récentes investigations. Le Dr Peter Huemer, entomologiste autrichien, a mené des recherches approfondies.


Le séquençage ADN a montré des divergences génétiques dépassant 6 % avec l'espèce proche. Ces différences significatives ont été corroborées par l'étude des organes reproducteurs. La confirmation d'une nouvelle espèce est ainsi établie sans équivoque possible.

Nommée Carcina ingridmariae, elle mesure environ deux centimètres et peuple l'est de la Méditerranée. Ses chenilles se nourriraient de diverses espèces de chênes, similaires à sa cousine. Des études complémentaires sont nécessaires pour préciser son écologie.

Le Dr Huemer a choisi ce nom en hommage à son épouse, Ingrid Maria, pour leur anniversaire de mariage. Avec plus de 200 espèces décrites, il considère cette découverte comme la plus esthétique de sa carrière. Un geste personnel qui marque l'importance des soutiens dans la recherche scientifique.


Cette identification souligne les avancées permises par les techniques moléculaires en taxonomie. De nombreuses espèces cryptiques pourraient encore être découvertes grâce à ces méthodes.

Qu'est-ce que le barcoding ADN ?

Le barcoding ADN est une technique qui utilise une courte séquence génétique standardisée pour identifier les espèces. Comparable à un code-barres, il permet de distinguer des organismes morphologiquement similaires.

Cette méthode repose souvent sur le gène mitochondrial COI, stable et variable entre espèces. Elle a révolutionné la taxonomie en fournissant des données objectives et reproductibles.

Appliquée depuis les années 2000, elle aide à découvrir de nouvelles espèces et à mieux comprendre la biodiversité. Les bases de données mondiales facilitent les comparaisons et accélèrent les recherches.

Son utilisation s'étend à la conservation, en identifiant des espèces menacées ou invasives. Un outil précieux pour les scientifiques.

Comment les espèces cryptiques sont-elles découvertes ?

Les espèces cryptiques sont des taxons morphologiquement identiques mais génétiquement distincts. Leur découverte requiert des approches intégrant génétique et morphologie.

Les analyses ADN révèlent des divergences invisibles à l'œil nu. Des études détaillées des caractères physiques, comme les genitalia, confirment ensuite ces différences.

Ces découvertes sont fréquentes chez les insectes, où la convergence évolutive est commune. Elles ont des implications pour la conservation, car chaque espèce peut avoir des besoins écologiques uniques.