La sonde Deep Impact a des problèmes de vue

Le télescope à haute résolution (HRI) de la sonde Deep Impact de la NASA partie à la rencontre d'une comète présente des difficultés de mise au point, vient d'annoncer l'Agence américaine. Les responsables de la mission ont indiqué que l'instrument ne fournissait pas d'images nettes. Le problème a été constaté à la suite du réchauffage de l'appareil, procédure destinée à supprimer l'humidité. Les images de test transmises par la suite ont révélé le défaut.


Une équipe spéciale a été aussitôt formée pour évaluer les perfomances actuelles du télescope et les moyens à mettre en oeuvre afin de résoudre au mieux le problème avant que la sonde n'atteigne sa cible. Lancée le 12 janvier dernier, la sonde doit larguer un impacteur sur la comète Tempel 1 le 4 juillet prochain afin d'aider à la compréhension de sa composition.

Le télescope à haute résolution est le plus grand télescope ayant jamais parcouru l'espace interplanétaire. Il est secondé par un instrument à résolution moyenne et d'un capteur du suivi du projectile. Ces instruments devront réaliser des clichés de la comète et de l'impact. Le cratère résultant pourrait être aussi grand qu'un terrain de football et profond de plus de 30 mètres.