Les souris peuvent sentir le CO2

Des chercheurs ont découvert chez les souris un groupe de neurones olfactifs qui leur permet de détecter le dioxyde de carbone à des concentrations proches de celles existant dans l'air. Des invertébrés tels que les insectes ont un odorat très développé pour le CO2 et utilisent d'infimes variations de son odeur pour trouver de la nourriture ou des congénères. Mais les mammifères, homme compris, ne semblaient être sensibles à cette odeur qu'à de fortes concentrations.

Ji Hu et ses collègues de l'Institut National des Sciences Biologiques de Pékin ont démontré que les souris peuvent sentir le dioxyde de carbone à des doses proches de celles présentes dans l'atmosphère, utilisant pour cela une enzyme connue pour la détection du CO2 et située dans certains de leurs neurones olfactifs.

Les souris et d'autres mammifères qui auraient cette capacité de détection pourraient, selon les auteurs, présenter des changements écologiques et comportementaux en lien avec l'augmentation du taux de dioxyde de carbone atmosphérique sur la planète.