Stupéfaction des astronomes: découverte d'une planète géante en orbite autour d'une étoile minuscule

Dans une découverte qui bouleverse les théories actuelles sur la formation des systèmes planétaires, une équipe internationale d'astronomes a identifié un phénomène cosmique étonnant: une planète 13 fois plus massive que la Terre en orbite autour d'une étoile naine ultra-froide, LHS 3154, située à 51 années-lumière de notre Système Solaire. Cette étoile est neuf fois moins massive que notre Soleil, créant ainsi un déséquilibre cosmique. La planète, nommée LHS 3154b, représente un cas d'extrême dissonance gravitationnelle, équivalant à la découverte d'une pastèque suspendue à une vigne de raisins.


Le professeur Suvrath Mahadevan, de l'Université de Penn State, co-auteur de l'étude, souligne l'étrangeté de cette configuration: une planète aussi massive autour d'une étoile de si faible masse semblait jusqu'alors inconcevable. Cette trouvaille a été réalisée grâce au Habitable Zone Planet Finder (HPF), un instrument situé à l'Observatoire McDonald au Texas. Conçu pour détecter des étoiles relativement froides, comme LHS 3154, et leurs planètes potentiellement habitables, HPF a surpris les chercheurs en révélant cette planète de taille inattendue.

La formation de LHS 3154b interroge les scientifiques: pour atteindre une telle masse, la planète aurait nécessité environ dix fois plus de matière que celle estimée présente autour de son étoile lors de sa formation. Cette découverte remet en question les processus connus de formation planétaire. Selon les théories actuelles, les planètes se forment à partir d'un disque de poussière et de gaz entourant une jeune étoile, où les matériaux se condensent progressivement pour former des corps de plus en plus importants.

Cette anomalie cosmique, LHS 3154b, se distingue non seulement par sa taille relative à son étoile, mais aussi par son unicité dans l'Univers connu. Les chercheurs espèrent que des analyses supplémentaires révéleront comment cette planète a acquis sa masse considérable et pourquoi son étoile est comparativement si petite. "Cette découverte souligne à quel point notre compréhension de l'Univers est limitée", affirme Mahadevan. Les résultats de cette recherche ont été publiés le 30 novembre dans la revue Science.