Surcoût annoncé pour le programme de télescope James Webb

La NASA doit faire face à une augmentation du coût du programme du futur télescope spatial James Webb. Celle-ci est estimée par le responsable scientifique du projet à un milliard de dollars, pour un budget initial total d'environ 3,5 milliards.


Les causes avancées sont principalement des modifications techniques de conception ainsi que le transfert des installations techniques assurant les tests du télescope au Johnson Space Center (Texas), alors que ceux-ci étaient initialement prévus dans un autre centre de la NASA, le Lewis Research Center (Ohio). Pour ces raisons Northrop Grumman, maître d'œuvre du JWST (James Webb Space Telescope), avait annoncé à la NASA un surcoût de 309 millions de dollars. En parallèle, la date du lancement devrait glisser d'un an, en 2012.

La communauté scientifique exprime ses préoccupations face au délai de la mise en service opérationnelle du JWST, un élément central de sa stratégie d'observation de l'Univers. Afin d'épancher les surcoûts du programme, une diminution du diamètre du miroir du télescope, de 6,5 à 4 mètres a été proposée, une solution immédiatement rejetée par l'équipe scientifique en charge du projet. Celle-ci devra proposer d'autres pistes de réduction des coûts avant la mi-juillet.