Théorie de la relativité confirmée à l'aide de réflecteurs lunaires

Des chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont réalisé une expérience permettant de confirmer le principe d'équivalence, selon lequel tous les objets se comportent de la même manière dans un champ de gravitation, principe dont Einstein a fait la pierre angulaire de sa théorie de la relativité générale.

L'équipe du JPL a envoyé des faisceaux lasers des observatoires du Texas et de la Côte d'Azur vers des réflecteurs installés sur la Lune lors des missions Apollo. Mesurant le temps de parcours du signal, ils ont pu démontrer avec une précision jusque là inégalée que la distance Terre-Lune restait constante et que les deux corps tombaient vers le Soleil à la même vitesse.

Les résultats obtenus sont deux fois plus précis que les derniers résultats publiés. Une des dernières expériences réalisées, le projet STEP, avait permis d'atteindre une précision de 10 puissance -18.