L'or de nos trésors provient-il des étoiles à neutrons ?

Quelle est l'origine exacte de l'or dans l'Univers ? Personne n'en est absolument certain. La relative abondance de cet élément dans notre système solaire paraît en moyenne plus élevée que ce qu'elle devait être dans l'Univers primordial, ou qu'elle ne l'est dans les étoiles, voire dans les explosions de supernovae.

Certains astronomes proposent aujourd'hui que des éléments lourds riches en neutrons tels que l'or pourraient plus facilement se former dans de rares explosions comme celles provoquées par la collision d'étoiles à neutrons.


L'illustration ci-dessus représente une simulation informatique de deux étoiles à neutrons se développant en spirales l'une autour de l'autre, juste avant qu'elles ne se heurtent. Comme les scientifiques pensent que les collisions de telles étoiles sont également à l'origine des sursauts de rayons gamma de courte durée, il est possible que nous possédions en fait dans nos coffres-forts les souvenirs des plus puissantes explosions connues de l'Univers.