Upsilon: une particule insensible aux premiers instants de l'Univers ?

Publié par Adrien le 21/02/2020 à 08:00
Source: CEA
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(c) CEA/Javier Castillo Castellanos
La collaboration Alice au LHC (Cern), à laquelle contribue l'Irfu, vient de mettre en évidence la première particule capable de "résister" au "flot" du plasma de quarks et de gluons. Ce résultat pionnier ouvre la voie à de nouvelles études de cet état extrême de la matière (La matière est la substance qui compose tout corps ayant une réalité tangible. Ses...) qui prévalait aux premiers instants de l'Univers (L'Univers est l'ensemble de tout ce qui existe et les lois qui le régissent.).

Quelques microsecondes après le Big Bang, l'Univers aurait connu un état où seuls existent les constituants les plus élémentaires de la matière: le plasma ( En physique, le plasma décrit un état de la matière constitué de particules chargées (d'ions...) de quarks et de gluons (QGP).

Un tel état peut être recréé lors de la collisions d'ions de plomb relativistes au LHC (Large Hadron (Un hadron est un composé de particules subatomiques régi par l'interaction forte. Dans le...) Collider). Les quarks et les gluons sont alors libérés des protons et des neutrons dans lesquels ils se trouvaient confinés et en libèrent de nouveaux par collisions successives. Une des propriétés les plus impressionnantes du QGP obtenu au LHC est l'apparition de mouvements collectifs de particules, produits par des gradients de pression (La pression est une notion physique fondamentale. On peut la voir comme une force rapportée...) qui se développent en son sein. L'observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) d'un "flot" anisotrope (L'anisotropie (contraire d'isotropie) est la propriété d'être dépendant de la direction....) de particules en est la preuve expérimentale ( En art, il s'agit d'approches de création basées sur une remise en question des dogmes...) directe. Jusqu'à présent, toutes les particules étudiées apparaissent comme emportées par ce flot, avec une force (Le mot force peut désigner un pouvoir mécanique sur les choses, et aussi, métaphoriquement, un...) qui témoigne de l'intensité des interactions entre les constituants du QGP.

La majorité des quarks composant le QGP sont légers (up et down) mais certains, comme les quarks "beau", sont beaucoup plus lourds. Leur formation par paires quark-antiquark requérant davantage d'énergie, ils sont créés principalement par fusion (En physique et en métallurgie, la fusion est le passage d'un corps de l'état solide vers l'état...) de gluons aux premiers instants de la collision (Une collision est un choc direct entre deux objets. Un tel impact transmet une partie de...) entre les deux noyaux, avant même la formation du QGP: ce sont donc des sondes privilégiées du plasma de quarks et de gluons. Plus lourds, ils ont aussi de meilleures chances de résister au flot et de se lier avec l'antiquark créé en même temps (Le temps est un concept développé par l'être humain pour appréhender le...) qu'eux.

Sur la base des données recueillies en 2015-2018, la collaboration Alice montre que la particule Upsilon(1S), formée par la liaison entre un quark (Les quarks sont des fermions que la théorie du modèle standard décrit, en compagnie...) beau et un antiquark beau, est la première particule qui ne semble pas participer au flot du QGP. Ce résultat est compatible avec certains modèles théoriques.

Les améliorations du détecteur Alice en cours permettront d'augmenter la précision des résultats actuels à partir de mai 2021.

Références:
ALICE Collaboration, Phys. Rev. Lett.
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