Diese Antwort ist überraschend, wenn man bedenkt, dass laut mehreren Studien Mitglieder von Straßengangs und deren Anhänger einem höheren Risiko ausgesetzt sind, Opfer von Gewalt zu werden. Dieses Paradox interessierte Yanick Charette, Professor an der Schule für Sozialarbeit und Kriminologie, der die Dynamiken der Gewalt innerhalb dieser kriminalisierten Gruppen besser verstehen wollte.
Einige Menschen schließen sich einem Straßengang an, weil sie glauben, dort besser vor Gewalt geschützt zu sein. Doch laut Daten ist das Risiko, Opfer von Gewalt zu werden, für ein Gangmitglied fünfmal höher als für die Allgemeinbevölkerung.
In einem Artikel, der im Journal of Criminal Justice veröffentlicht wurde, präsentiert er die Ergebnisse einer Forschung, die er in polizeilichen Archiven durchgeführt hat. Durch die Analyse von Berichten über gewalttätige Handlungen, die von 1587 Mitgliedern haitianischer Straßengangs oder deren Anhängern in Montreal über einen Zeitraum von 20 Jahren begangen oder erlitten wurden, konnte Yanick Charette zeigen, dass Gangs aus verschiedenen Beziehungskernen bestehen und dass sich die Gewalt auf bestimmte dieser Kerne konzentriert.
Ein Gewaltopfer zu sein, ist selten Zufall
Mehrere Faktoren beeinflussen das Risiko, Opfer einer solchen Tat zu werden, darunter individuelle Merkmale wie Geschlecht, Alter, Ethnizität oder Bildungsniveau. Laut einer amerikanischen Studie ist das Risiko für junge schwarze Männer, Opfer von Gewalt zu werden, zwölfmal höher als für die Allgemeinbevölkerung. Das Prinzip der Überschneidung zwischen Täter und Opfer (victim-offender overlap) erklärt auch, warum Personen, die bereits eine Gewalttat begangen haben, ein höheres Risiko haben, selbst Opfer von Gewalt zu werden. Schließlich werden Gewaltverbrechen meist von Bekannten oder von Bekannten von Bekannten verübt.
"In den meisten Fällen gibt es eine Verbindung zwischen dem Täter und seinem Opfer. Das gilt für häusliche Gewalt und sexualisierte Gewalt, aber auch für bewaffnete Gewalt. Diese Verbindung kann positiv oder negativ sein, das heißt, der Bekannte kann ein Verbündeter oder ein Rivale sein. Und die Verbindung kann direkt oder indirekt sein. Mit anderen Worten: Wenn Paul Georges kennt, der Albert kennt, gibt es eine Verbindung zwischen Paul und Albert, auch wenn sie sich nicht kennen", erklärt Yanick Charette.
Gewaltkerne und Schutzkerne
Forschungen haben bereits gezeigt, dass das Risiko, Opfer von Gewalt zu werden, in einem Straßengang etwa fünfmal höher ist als in der Allgemeinbevölkerung. Allerdings hatten diese Studien nicht das Risiko für ein Individuum in Abhängigkeit von seiner Position innerhalb der Gruppe untersucht. "Diese Gruppen sind heterogen und bestehen aus mehreren unterschiedlich strukturierten Mikrokosmen. Unsere Hypothese war, dass das Risiko nicht gleichmäßig in einem Gang verteilt ist, sondern vom Beziehungsnetzwerk abhängt, das ein Individuum mit anderen Mitgliedern einer kriminalisierten Gruppe unterhält", berichtet Professor Charette.
Die Ergebnisse seiner Arbeit geben ihm Recht. Sie zeigen eine starke Korrelation zwischen den Mikrokosmen, die Gewalt ausüben, und denen, die sie erleiden. "Es gibt also keine Hierarchie zwischen Gruppen, die Täter wären, und anderen, die Opfer wären. Im Gegenteil, in Gruppen mit einer hohen Konzentration von Tätern gibt es auch eine hohe Konzentration von Opfern", sagt Yanick Charrette. Beziehungen zu gewalttätigen Kriminellen oder Opfern von Straftaten zu knüpfen, erhöht somit das Risiko, selbst Opfer von Gewalt zu werden. Dieses erhöhte Risiko bleibt bis zu einem Abstand von 3 Grad bestehen, also der Verbindung zwischen einem selbst und dem Bekannten eines Bekannten eines Bekannten. Darüber hinaus schwächen sich die Effekte stark ab. "Wir beobachten, dass Vergeltungsmaßnahmen zwischen Straßengangs selten über diese 3 Grade hinausgehen", bemerkt Yanick Charette.
Ein weiterer Befund ist, dass nicht nur das Vorhandensein einer Verbindung zwischen Gleichgesinnten das Risiko beeinflusst, sondern auch die Art und Weise, wie diese Verbindungen geknüpft werden. "In einem Straßengang begehen nicht alle Mitglieder Gewalttaten. Es gibt zum Beispiel Straftäter, die nicht an bewaffneten Auseinandersetzungen teilnehmen, sondern sich nur mit Drogenhandel beschäftigen. Deren Risiko, Opfer von Gewalt zu werden, kann je nach Dichte ihrer Verbindungen zum Netzwerk sinken", erklärt der Forscher.
In einer Gruppe können die Wechselbeziehungen als offen oder geschlossen bezeichnet werden. Es reicht aus, dass drei Personen sich gegenseitig kennen, um einen geschlossenen Knoten zu bilden, der als Triade bezeichnet wird. "Je mehr Triaden es in einem Mikrokosmos gibt", sagt er, "desto dichter ist das Beziehungsnetzwerk." Doch die Zugehörigkeit zu einem Netzwerk mit mehreren Triaden bietet einen gewissen sozialen Schutz.
Ein erklärbares Paradox
Die Motivation, einem Gang zum Schutz beizutreten, erscheint daher nicht mehr so absurd und paradox, wie es zunächst schien. Ein Schutz – oder zumindest eine weit weniger riskante Situation als die fälschlicherweise verallgemeinerte – scheint tatsächlich aus den gewaltfreien Mikrokosmen innerhalb der Straßengangs zu entstehen. Wahrscheinlich ist es diese Beziehungsdynamik, die das Paradox erklärt und einige Menschen dazu veranlasst, sich diesen Gruppen anzuschließen.
Ein besseres Verständnis der Gewaltdynamiken in Straßengangs ermöglicht es, die Personen innerhalb dieser Gangs gezielter anzusprechen, die am ehesten bereit wären, auf gewalttätige Straftaten zu verzichten, um die Eskalation von Gewalt zu reduzieren. Aufgrund dieser Erkenntnisse und ähnlicher Studien wurden in Québec Maßnahmen zur Gewaltprävention eingeführt.
Die Studie von Yanick Charette und Ilvy Goossens vom Forschungszentrum des St. Joseph's Healthcare Hamilton wurde im Journal of Criminal Justice veröffentlicht.