☄️ Der Asteroid, der die Dinosaurier tötete, schuf auch ein unterirdisches Ökosystem

Der Einschlag, der die Dinosaurier auslöschte, hat möglicherweise auch eines der beständigsten unterirdischen Ökosysteme der Erde geschaffen. Eine neue Studie zeigt, dass der Chicxulub-Krater mindestens 8 Millionen Jahre lang ein aktives hydrothermales System beherbergte – viermal länger als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.

Am 9. Juni veröffentlichten Forscher ihre Arbeit in der Zeitschrift Communications Earth & Environment. Durch die Kombination fortschrittlicher Computersimulationen und der Analyse von Gesteinsproben, die direkt aus dem Krater entnommen wurden, stellten sie fest, dass heißes Wasser noch lange nach dem Einschlag unter der Erde zirkulierte. Diese Bedingungen boten einen idealen Zufluchtsort für Mikroorganismen.


Um diese Dauer zu messen, verwendeten die Wissenschaftler die Argon-Argon-Datierungstechnik an kaliumreichen Feldspatkristallen. Diese Mineralien entstehen, wenn heiße Flüssigkeiten durch Gestein fließen. Die Proben, die während der Expedition 364 des International Ocean Discovery Program geborgen wurden, deuten auf eine hydrothermale Aktivität hin, die sich von 66 bis 58 Millionen Jahren erstreckt.

Mehrere Faktoren erklären diese Langlebigkeit. Die durch den Einschlag zerklüfteten Gesteine sind sehr durchlässig; die Restwärme der Kollision kommt zur natürlichen geothermischen Energie der Region hinzu. Modernere, realistischere Simulationen zeigen, dass dieses System das mikrobielle Leben über Millionen von Jahren aufrechterhalten konnte.

Diese Art von hydrothermalen Umgebungen gelten als mögliche Wiegen des Lebens auf der Erde. Falls ähnliche Systeme auf anderen Planeten existiert haben, könnten sie es dem Leben ermöglicht haben, selbst nach Katastrophen zu entstehen. Auf dem Mars zum Beispiel könnten viele Einschläge unterirdische Lebensräume geschaffen haben, lange nachdem die Oberfläche unwirtlich geworden war.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die porösen Gesteine der Krater Schutz vor Strahlung und extremen Temperaturen bieten und es Mikroorganismen ermöglichen, sich anzusiedeln und zu gedeihen. Diese Studie eröffnet neue Wege für die Suche nach außerirdischem Leben, insbesondere auf Planeten oder Monden, die von alten Einschlägen geprägt sind.