☄️ El asteroide que mató a los dinosaurios también creó un ecosistema subterráneo
El 9 de junio, investigadores publicaron su trabajo en la revista Communications Earth & Environment. Combinando simulaciones informáticas avanzadas y análisis de rocas extraídas directamente del cráter, constataron que el agua caliente circulaba bajo tierra mucho después del impacto. Estas condiciones ofrecieron un refugio ideal para los microorganismos.
Vista artística del meteorito que se estrella contra la Tierra.
Donald E. Davis — NASA
Para medir esta duración, los científicos emplearon la técnica de datación argón-argón sobre cristales de feldespato ricos en potasio. Estos minerales se forman cuando fluidos calientes atraviesan las rocas. Las muestras, recuperadas durante la expedición 364 del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico, indican una actividad hidrotermal que se extiende desde hace 66 hasta 58 millones de años.
Varios factores explican esta longevidad. Las rocas fracturadas por el impacto son muy permeables; el calor residual de la colisión se suma a la energía geotérmica natural de la región. Las simulaciones modernas, más realistas, muestran que este sistema pudo sostener la vida microbiana durante millones de años.
Este tipo de entornos hidrotermales son considerados posibles cunas de la vida en la Tierra. Si sistemas similares existieron en otros planetas, podrían haber permitido que la vida emergiera incluso después de catástrofes. Por ejemplo, en Marte, numerosos impactos podrían haber creado hábitats subterráneos mucho después de que la superficie se volviera hostil.
Los investigadores señalan que las rocas porosas de los cráteres ofrecen protección contra las radiaciones y las temperaturas extremas, permitiendo que los microorganismos se establezcan y prosperen. Este estudio abre nuevas vías para la búsqueda de vida extraterrestre, particularmente en planetas o satélites marcados por antiguos impactos.