Dieser etwa ein Meter große Asteroid, genannt 2024 BX1, verwandelte sich in eine Feuerkugel und explodierte in der Nacht des 21. Januar nahe Berlin im Himmel. Normalerweise werden kleine Asteroiden, die mit der Erde kollidieren, erst bemerkt, wenn sie in die Atmosphäre eintreten, doch dieser wurde etwa drei Stunden vor dem Einschlag entdeckt.
Laut einer Studie, die am 5. April in der Preprint-Datenbank arXiv veröffentlicht wurde, bewegte sich dieser Asteroid mit einer Geschwindigkeit von 50.000 km/h und drehte sich alle 2,6 Sekunden einmal um sich selbst.
Dies stellt die schnellste jemals beobachtete Rotation eines Asteroiden dar. Der vorherige Rekord wurde von einem Asteroiden namens 2020 HS7 gehalten, der einen Durchmesser von 4 bis 8 Metern hatte und somit größer als 2024 BX1 war, was erklären könnte, warum letzterer sich schneller drehte.
Visualisierung der Flugbahn und des Einschlags des Asteroiden 2024 BX1, der am 21. Januar 2024 über Deutschland explodierte.
Kredit: Europäische Weltraumorganisation
Asteroiden drehen sich aus mehreren Gründen, einschließlich nach einer Kollision. Kleinere, kompaktere Asteroiden neigen dazu, sich schneller zu drehen, da sie eine interne Kohäsion haben, die es ihnen ermöglicht, hohe Rotationsgeschwindigkeiten zu unterstützen, ohne auseinanderzufallen.
Um die Rotationsgeschwindigkeiten dieser Asteroiden zu studieren, verwendete das Team um Maxime Devogèle, Physiker an der University of Central Florida und Mitarbeiter der Europäischen Weltraumorganisation, Bilder, die sich der Erde nähernde Asteroiden zeigten, einschließlich 2024 BX1.
Die Forscher entwickelten eine neue Technik zur Visualisierung der Rotationsgeschwindigkeiten von Asteroiden. Diese Methode passt die Größe der Kameraöffnung an, um den sternenhellen Hintergrund scharf und den Asteroiden als Lichtstreifen erscheinen zu lassen.
Beobachtung des Asteroiden 2023 CX1 neun Minuten vor seinem Atmosphäreneintritt vom Schiaparelli-Observatorium in Italien. Die Krümmung der Flugbahn von CX1 wird seiner sehr nahen Nähe zum Beobachter (ca. 7.000 km) und der schnellen Veränderung seiner relativen Bewegung am Himmel zugeschrieben.
Kredit: Devogèle et al. (2024)
Dank einer langen Belichtungszeit zeigen die resultierenden Bilder den Asteroiden 2024 BX1, der eine Spur am sternenhellen Himmel hinterlässt. Die Helligkeitsschwankungen entlang des Weges zeigen die Rotation des Objekts und deuten auf eine längliche Form hin. Die Forscher haben die Entfernung zwischen diesen Leuchtpunkten gemessen und festgestellt, dass sie einer Rotationsdauer von 2.588 Sekunden entspricht, was etwa 33.000 Rotationen pro Tag bedeutet.