Este asteroide, de aproximadamente un metro de diámetro y denominado 2024 BX1, se convirtió en una bola de fuego y explotó en el cielo cerca de Berlín durante la noche del 21 de enero. Normalmente, los pequeños asteroides que colisionan con la Tierra solo se detectan cuando entran en la atmósfera, pero este fue avistado aproximadamente tres horas antes del impacto.
Según un estudio publicado en la base de datos de pre-publicación arXiv el 5 de abril, este asteroide se movía a una velocidad de 50,000 km/h y rotaba sobre sí mismo cada 2.6 segundos.
Esto constituye la rotación más rápida jamás observada en un asteroide. El récord anterior lo tenía un asteroide llamado 2020 HS7, con un diámetro de entre 4 y 8 metros, considerablemente mayor que el 2024 BX1, lo que podría explicar por qué este último giraba más rápido.
Visualización de la trayectoria y el impacto del asteroide 2024 BX1, que explotó sobre Alemania el 21 de enero de 2024.
Crédito: Agencia Espacial Europea
Los asteroides giran por varias razones, incluyendo después de una colisión. Los asteroides más compactos y pequeños tienden a girar más rápido porque tienen una cohesión interna que les permite sostener velocidades de rotación elevadas sin desintegrarse.
Para estudiar las velocidades de rotación de estos asteroides, el equipo de Maxime Devogèle, físico de la Universidad de Florida Central y colaborador de la Agencia Espacial Europea, utilizó imágenes capturadas mientras los asteroides se acercaban a la Tierra, incluyendo el 2024 BX1.
Los investigadores desarrollaron una nueva técnica para visualizar las velocidades de rotación de los asteroides. Este método consiste en ajustar el tamaño de apertura de la cámara para mantener el fondo estrellado claro y permitir que el asteroide aparezca como una estela de luz.
Observación del asteroide 2023 CX1 nueve minutos antes de su entrada atmosférica desde el observatorio Schiaparelli en Italia. La curvatura de la trayectoria de CX1 se atribuye a su proximidad extremadamente cercana al observador (aproximadamente 7,000 km) y a la rápida variación de su movimiento relativo en el cielo.
Crédito: Devogèle et al. (2024)
Con un tiempo de exposición largo, las imágenes resultantes muestran al asteroide 2024 BX1 dejando una estela en el cielo estrellado. Las variaciones de luminosidad a lo largo del camino revelan la rotación del objeto y sugieren una forma alargada. Los investigadores midieron la distancia entre estos puntos luminosos y establecieron que correspondía a un período de rotación de 2.588 segundos, lo que equivale a aproximadamente 33,000 rotaciones por día.