Este asteroide, com cerca de um metro de diâmetro e batizado de 2024 BX1, transformou-se numa bola de fogo e explodiu no céu próximo a Berlim na noite de 21 de janeiro. Normalmente, os pequenos asteroides que colidem com a Terra só são detetados quando penetram na atmosfera, mas este foi identificado cerca de três horas antes do impacto.
Conforme um estudo publicado no repositório de pré-publicações arXiv em 5 de abril, este asteroide movia-se a uma velocidade de 50.000 km/h e realizava uma rotação a cada 2,6 segundos.
Essa é a rotação mais rápida já observada em um asteroide. O recorde anterior pertencia a um asteroide chamado 2020 HS7, com 4 a 8 metros de diâmetro, maior que o 2024 BX1, o que poderia explicar sua rotação mais acelerada.
Visualização da trajetória e do impacto do asteroide 2024 BX1, que explodiu acima da Alemanha em 21 de janeiro de 2024.
Crédito: Agência Espacial Europeia
Os asteroides giram por várias razões, incluindo após uma colisão. Os asteroides menores, mais compactos, tendem a girar mais rapidamente porque possuem uma coesão interna que lhes permite suportar altas velocidades de rotação sem se desintegrarem.
Para estudar as velocidades de rotação desses asteroides, a equipe de Maxime Devogèle, físico na Universidade da Flórida Central e colaborador da Agência Espacial Europeia, utilizou imagens capturadas na aproximação desses corpos à Terra, incluindo o 2024 BX1.
Os pesquisadores desenvolveram uma nova técnica para visualizar as velocidades de rotação dos asteroides. Este método consiste em ajustar o tamanho da abertura da câmera para manter o fundo estrelado focado e permitir que o asteroide apareça como um rastro de luz.
Observação do asteroide 2023 CX1 nove minutos antes de sua entrada atmosférica a partir do observatório Schiaparelli na Itália. A curvatura da trajetória de CX1 é atribuída à sua proximidade muito próxima do observador (cerca de 7.000 km) e à rápida variação de seu movimento relativo no céu.
Crédito: Devogèle et al. (2024)
Com um longo tempo de exposição, as imagens resultantes mostram o asteroide 2024 BX1 deixando um rastro no céu estrelado. Variações de luminosidade ao longo do trajeto revelam a rotação do objeto e sugerem uma forma alongada. Os pesquisadores mediram a distância entre esses pontos luminosos e determinaram que correspondia a um período de rotação de 2,588 segundos, ou cerca de 33.000 rotações por dia.