Ihre Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift American Journal of Biological Anthropology, zeigen wichtige Ähnlichkeiten und Unterschiede zum Menschen und deuten darauf hin, dass einfache Haltungsanpassungen eine entscheidende Rolle bei der Entstehung eines effizienteren aufrechten Gangs bei unseren Vorfahren gespielt haben könnten.
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Aufrecht auf zwei Beinen zu gehen erscheint uns heute völlig natürlich. Doch diese für Menschen typische Fortbewegungsart ist das Ergebnis eines langen evolutionären Prozesses, dessen Mechanismen noch weitgehend unverstanden sind und Gegenstand zahlreicher Studien in der biologischen Anthropologie sind.
Ein Forscherteam der Labors Histoire Naturelle des Humanités Préhistoriques (HNHP), Anthropologie bio-culturelle, Droit, Ethique et Santé (ADES) und der Station de Primatologie (SdP) hat diese Frage kürzlich untersucht, indem es sich auf den aufrechten Gang der Paviane konzentrierte.
Obwohl diese Primaten hauptsächlich vierbeinig laufen, bewegen sie sich manchmal auf zwei Beinen. Ihre Haltung, mit gebeugten Hüften und Knien, unterscheidet sich jedoch von unserer und erfordert mehr Energie. Dennoch könnte diese Gangart eine Zwischenstufe in der Evolution unseres aufrechten Gangs darstellen. Tatsächlich haben alle nichtmenschlichen Primaten, die aufrecht gehen, gebeugte Gliedmaßen, was darauf hindeutet, dass der menschliche aufrechte Gang von einer ähnlichen ancestralen Form abstammt.
Um mehr zu erfahren, analysierten die Wissenschaftler die Bewegungen von 17 Pavianen, Jungtieren und Erwachsenen, indem sie ihre Körperbewegungen und Energieübertragungen über 40 Schritte maßen. Durch den Vergleich dieser Daten mit denen von Menschen versuchten sie, die Mechanismen eines energiesparenderen Gangs zu verstehen.
Beispiele des Energieaustauschs (potenzielle und kinetische Energie) im Rumpf und im Bein bei Menschen und Pavianen während des aufrechten Gangs. Es gibt große Unterschiede im Rumpf, aber das Bein bewegt sich bei Mensch und Pavian ähnlich, obwohl die Haltungen nicht gleich sind.
Ihre Ergebnisse zeigen zunächst, dass die Energieeffizienz mit dem Alter variiert: Junge Paviane gehen anders als Erwachsene. Außerdem gewinnen Paviane von einem Schritt zum nächsten viel weniger Energie zurück als Menschen. Dennoch zeigen bestimmte Körperteile wie Oberschenkel und Beine ähnliche Bewegungen. Im Gegensatz dazu sind die Bewegungen von Rumpf und Armen deutlich weniger koordiniert, was zu erheblichen Energieverlusten führt.
Es wären also nur geringfügige Anpassungen, insbesondere im Rumpfbereich, nötig, um die Effizienz des aufrechten Gangs bei diesen Primaten deutlich zu verbessern. Dieses Ergebnis unterstützt die Idee, dass unsere Vorfahren schrittweise einen effizienteren Gang entwickelten, indem sie ihre Haltung und Körperkoordination leicht veränderten, ohne sofortige radikale Umwandlungen.
Typische Abfolge des aufrechten Gangs bei Pavianen.
Diese Studie schlägt eine neue Denkweise über die Evolution des aufrechten Gangs vor: nicht als plötzliche Revolution, sondern als schrittweise Verfeinerung, die sich aus kleinen, kumulativen Energiegewinnen zusammensetzt. Eine Hypothese, die die einfachsten Bewegungen, wie das Gehen, ins Zentrum unserer Evolutionsgeschichte stellt.