Diese Verlängerung der Tagesdauer resultiert aus einer langsamen, aber stetigen Abbewegung des Mondes von der Erde. Diese Entdeckung könnte unser Verständnis von Schlüsselmomenten in der Evolution des Lebens auf unserem Planeten grundlegend verändern.
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Während zwei spezifischer Perioden verlängerten sich die Erdentage um mehr als zwei Stunden, dank der allmählichen Entfernung des Mondes. Diese Verlängerung des Tages ermöglichte eine längere Sonnenlichtexposition, was entscheidende Sauerstoffereignisse begünstigte. Diese Ereignisse könnten mit der kambrischen Explosion zusammenhängen, einer Zeit, in der das Leben auf der Erde eine schnelle Diversifizierung erlebte.
Durch das Entfernen vom Erde verlangsamt der Mond die Rotation unseres Planeten, indem er dessen kinetische Energie absorbiert. Dies hat zur direkten Folge, dass die Tagesdauer verlängert wird. Durch das Studium von marinen Gesteinsschichten aus der Zeit von vor 700 bis 200 Millionen Jahren konnten die Forscher eine "Karte" dieser Entwicklung rekonstruieren und zeigten ein "Treppenmuster" in der Erdrotation, mit zwei bedeutenden Verlangsamungsphasen.
Die erste signifikante Verlangsamung vor etwa 650 bis 500 Millionen Jahren fällt mit der kambrischen Explosion zusammen, während die zweite, die vor 340 bis 280 Millionen Jahren stattfand, mit einer großen Eiszeit korrespondiert. Diese Entdeckungen legen nahe, dass die Verlängerung der Tagesdauer, hervorgerufen durch die Entfernung des Mondes, ein auslösender Faktor für große Sauerstoffereignisse gewesen sein könnte, die die Diversifizierung des Lebens erleichtert haben.
Die Forscher rufen jedoch zu Vorsicht in der Interpretation dieser Ergebnisse auf. Sie hinterfragen auch die Idee, dass die schnelle Abkühlung der Erde, die für ein Massensterben verantwortlich war, eine wichtige Rolle bei der Veränderung der Erdrotation durch die Eismassen gespielt hat, und betonen, dass die Gezeitenkräfte zwischen Mond und Erde die Hauptursache für dieses Phänomen sind.