Esse alongamento da duração dos dias resulta de um movimento lento, mas constante, de afastamento da Lua em relação à Terra. Essa descoberta pode mudar nossa compreensão sobre eventos-chave na evolução da vida em nosso planeta.
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Durante dois períodos específicos, os dias terrestres se alongaram em mais de duas horas, devido ao afastamento progressivo da Lua. Esse alargamento do dia permitiu uma exposição mais longa à luz solar, favorecendo eventos cruciais de oxigenação. Esses eventos podem estar ligados à explosão cambriana, um período em que a vida na Terra passou por uma diversificação rápida.
A Lua, ao se afastar da Terra, desacelera a rotação do nosso planeta ao absorver sua energia cinética. Isso tem como efeito direto prolongar a duração dos dias. Ao estudar camadas de rochas marinhas datadas de 700 a 200 milhões de anos, os pesquisadores puderam reconstituir um "mapa" dessa evolução, revelando um padrão em "escada" na rotação terrestre, com dois períodos principais de desaceleração.
O primeiro desaceleramento significativo, há cerca de 650 a 500 milhões de anos, coincide com a explosão cambriana, enquanto o segundo, ocorrido há 340 a 280 milhões de anos, corresponde a uma era glacial importante. Essas descobertas sugerem que o aumento da duração do dia, provocado pelo afastamento da Lua, pode ter sido um fator desencadeante de grandes eventos de oxigenação que facilitaram a diversificação da vida.
No entanto, os pesquisadores pedem cautela na interpretação desses resultados. Eles também questionam a ideia de que o rápido resfriamento da Terra, responsável por uma extinção em massa, tenha desempenhado um papel importante na modificação da rotação terrestre pelas massas de gelo, destacando que as forças de maré entre a Lua e a Terra são a causa principal desse fenômeno.