Im Gegensatz zu herkömmlichen Raketentriebwerken nutzt diese Technologie eine kontinuierliche Schockwelle, die innerhalb einer ringförmigen Kammer rotiert. Das Ergebnis: ein höherer Druck und Schub bei geringerem Verbrauch. Venus Aerospace, ein Unternehmen aus Houston, hat in den USA einen Demonstrator entwickelt.
Venus Aerospace testet seinen Rotationsdetonationsmotor.
Bildnachweis: Venus Aerospace
Die Funktionsweise dieses als RDRE (Rotating Detonation Rocket Engine) bezeichneten Motors basiert auf Detonationswellen, die permanent zirkulieren. Bei einem herkömmlichen Motor ist die Verbrennung ein vergleichsweise diskreter Prozess. Hier sorgt eine Serie kontinuierlicher Explosionen dafür, dass die Gase mit Überschallgeschwindigkeit ausgestoßen werden. Theoretisch ermöglicht dies eine deutlich höhere Leistung bei besserer Energieeffizienz.
Am 14. Mai 2025 führte Venus Aerospace einen Testflug mit seinem Demonstrator durch. Es war das erste Mal, dass ein RDRE vom US-amerikanischen Boden aus flog. Dieser Flug erregte sofort die Aufmerksamkeit von Investoren und Raumfahrtagenturen.
Das Unternehmen gibt nun den Abschluss einer Finanzierungsrunde in Höhe von 91 Millionen US-Dollar bekannt. Diese Runde wurde von Mercury Fund, einem Risikokapitalfonds aus Houston, unter Beteiligung von Lockheed Martin Ventures angeführt. Venus plant, dieses Geld zu nutzen, um seinen Motor vom Prototypenstadium zu einem industrialisierbaren Antriebssystem weiterzuentwickeln.
Die Anwendungsmöglichkeiten sind vielfältig. Der RDRE könnte Flugzeuge direkt vom Start weg auf Mach 6 beschleunigen, als Antrieb für orbitale Transferfahrzeuge dienen oder in Mondlandefähren zum Einsatz kommen. Das Unternehmen zielt auch auf militärische und weltraumgestützte Anwendungen ab, indem es einen leistungsstarken und zuverlässigen Antrieb bietet.
Bildnachweis: Venus Aerospace
Nach Aussage der Venus-Führungskräfte liegt der Erfolg ihres Motors nicht nur in seiner Funktionsweise, sondern auch in seiner auf Serienproduktion und Integration in reale Missionen ausgelegten Konstruktion.
Wie funktioniert eine rotierende Detonationswelle?
Eine Detonationswelle ist eine Verbrennungsreaktion, die sich mit Überschallgeschwindigkeit ausbreitet. In einem RDRE zirkuliert diese Welle permanent in einer ringförmigen Kammer und erzeugt einen sehr hohen Druck. Im Gegensatz zu herkömmlichen Motoren, bei denen die Verbrennung kontinuierlich, aber unterschaubar ist, wird sie hier mit hoher Frequenz pulsiert.
Diese Konfiguration ermöglicht einen höheren Schub bei gleichzeitig geringerem Treibstoffverbrauch. Die Schockwelle komprimiert das Luft-Kraftstoff-Gemisch, bevor es verbrennt, was den thermodynamischen Wirkungsgrad erhöht. Die technische Herausforderung besteht darin, diese Welle zu stabilisieren, damit sie nicht erlischt oder außer Kontrolle gerät.
Venus Aerospace gelang es zudem, diese Welle bei Bodentests für eine Rekordzeit aufrechtzuerhalten und damit die Machbarkeit des Konzepts für praktische Anwendungen zu bestätigen. Diese Technologie könnte den Treibstoffverbrauch von Raketen im Vergleich zu herkömmlichen Triebwerken um 20 bis 30 % senken.