A diferencia de los motores de cohete clásicos, esta tecnología utiliza una onda de choque continua que gira dentro de una cámara anular. Resultado: una presión y un empuje más altos, con un consumo reducido. Venus Aerospace, una empresa de Houston, es la creadora de un demostrador en Estados Unidos.
Venus Aerospace prueba su motor de detonación rotativa.
Crédito: Venus Aerospace
El funcionamiento de este motor, llamado RDRE (Rotating Detonation Rocket Engine), se basa en ondas de detonación que circulan permanentemente. En un motor tradicional, la combustión es un proceso relativamente discreto en comparación. Aquí, es una serie de explosiones continuas la que impulsa los gases a velocidades supersónicas. Teóricamente, esto permite alcanzar rendimientos muy superiores con una mejor eficiencia energética.
El 14 de mayo de 2025, Venus Aerospace realizó un vuelo de prueba con su demostrador. Fue la primera vez que un RDRE volaba desde suelo estadounidense. Este vuelo atrajo de inmediato la atención de inversores y agencias espaciales.
La empresa anuncia ahora el cierre de una ronda de financiación de 91 millones de dólares. Esta ronda fue liderada por Mercury Fund, un fondo de capital de riesgo de Houston, con la participación de Lockheed Martin Ventures. Venus planea utilizar este dinero para hacer pasar su motor de la etapa de prototipo a un sistema de propulsión industrializable.
Las aplicaciones previstas son numerosas. El RDRE podría propulsar aviones hasta Mach 6 directamente desde el despegue, servir como motor para vehículos de transferencia orbital, o incluso equipar módulos de aterrizaje lunar. La empresa también apunta a usos militares y espaciales, ofreciendo una propulsión potente y fiable.
Crédito: Venus Aerospace
Según los dirigentes de Venus, el éxito de su motor no solo se debe a su funcionamiento, sino también a su diseño pensado para la producción en serie y la integración en misiones reales.
¿Cómo funciona una onda de detonación rotativa?
Una onda de detonación es una reacción de combustión que se propaga a una velocidad superior a la del sonido. En un RDRE, esta onda circula permanentemente en una cámara anular, creando una presión muy elevada. A diferencia de los motores clásicos donde la combustión es continua pero subsónica, aquí es pulsada a alta frecuencia.
Esta configuración permite obtener un empuje más importante quemando menos combustible. La onda de choque comprime la mezcla aire/combustible antes de que queme, lo que aumenta la eficiencia termodinámica. La hazaña técnica consiste en estabilizar esta onda para que no se apague o se vuelva incontrolable.
Venus Aerospace también ha logrado mantener esta onda durante un tiempo récord en pruebas en tierra, validando así la viabilidad del concepto para aplicaciones prácticas. Esta tecnología podría reducir el consumo de combustible de los cohetes entre un 20 y un 30 % en comparación con los motores convencionales.