Ao contrário dos motores-foguete clássicos, essa tecnologia utiliza uma onda de choque contínua que gira dentro de uma câmara anular. Resultado: uma pressão e um empuxo mais elevados, com consumo reduzido. A Venus Aerospace, uma empresa de Houston, é a responsável por um demonstrador nos Estados Unidos.
A Venus Aerospace testa seu motor de detonação rotativa.
Crédito: Venus Aerospace
O funcionamento desse motor, chamado RDRE (Rotating Detonation Rocket Engine), baseia-se em ondas de detonação que circulam permanentemente. Em um motor tradicional, a combustão é um processo relativamente discreto em comparação. Aqui, é uma série de explosões contínuas que propulsiona os gases a velocidades supersônicas. Teoricamente, isso permite alcançar desempenhos muito superiores com melhor eficiência energética.
Em 14 de maio de 2025, a Venus Aerospace realizou um voo de teste com seu demonstrador. Foi a primeira vez que um RDRE voou a partir do solo americano. Esse voo atraiu imediatamente a atenção de investidores e agências espaciais.
A empresa anuncia agora o fechamento de uma rodada de financiamento de 91 milhões de dólares. Essa rodada foi liderada pela Mercury Fund, um fundo de capital de risco de Houston, com a participação da Lockheed Martin Ventures. A Venus planeja usar esse dinheiro para fazer seu motor passar do estágio de protótipo para um sistema de propulsão industrializável.
As aplicações previstas são numerosas. O RDRE poderia impulsionar aeronaves até Mach 6 diretamente da decolagem, servir como motor para veículos de transferência orbital ou ainda equipar módulos de pouso lunar. A empresa também visa usos militares e espaciais, oferecendo uma propulsão eficiente e confiável.
Crédito: Venus Aerospace
Segundo os dirigentes da Venus, o sucesso do seu motor não se deve apenas ao seu funcionamento, mas também ao seu design pensado para a produção em série e a integração em missões reais.
Como funciona uma onda de detonação rotativa?
Uma onda de detonação é uma reação de combustão que se propaga a uma velocidade superior à do som. Em um RDRE, essa onda circula permanentemente em uma câmara anular, criando uma pressão muito elevada. Ao contrário dos motores clássicos, onde a combustão é contínua, mas subsônica, aqui ela é pulsada em alta frequência.
Essa configuração permite obter um empuxo maior enquanto queima menos combustível. A onda de choque comprime a mistura ar/combustível antes que ela queime, o que aumenta a eficiência termodinâmica. O feito técnico é estabilizar essa onda para que ela não se apague ou se torne incontrolável.
A Venus Aerospace também conseguiu manter essa onda durante um tempo recorde em testes de solo, validando assim a viabilidade do conceito para aplicações práticas. Essa tecnologia poderia reduzir o consumo de combustível de foguetes em 20 a 30% em comparação com os motores convencionais.