🧬 Die Erde könnte Leben auf Europa, dem Jupitermond, ausgesät haben

Die Erde könnte Leben bis nach Europa, dem eisigen Jupitermond, geschickt haben. Eine kürzlich im International Journal of Astrobiology veröffentlichte Studie untersucht diese Idee, und die Zahlen geben zu denken. Laut Zaza Osmanov von der Freien Universität Tiflis könnten irdische Staubpartikel, die Mikroorganismen tragen, bis nach Europa gereist sein und sich dort angesiedelt haben.

Diese Möglichkeit, bekannt als Panspermie, wird seit langem diskutiert. Staub, Meteoriten oder Kometen könnten Leben auf die Erde gebracht haben, aber die umgekehrte Idee – dass unser Planet andere Himmelskörper besamt – wird seltener in Betracht gezogen. Osmanov nannte sie das „Problem der umgekehrten Panspermie“ und berechnete, dass Staubkörner über 5 Milliarden Jahre hinweg beträchtliche Entfernungen zurücklegen können.


Damit ein Bakterium eine solche Reise überlebt, darf seine Temperatur 27 °C nicht überschreiten. Körner von einem Mikrometer können Bakterien ähnlicher Größe enthalten. Berechnungen zufolge könnten atmosphärische Turbulenzen oder Kollisionen mit kosmischem Staub diese Körner in der Höhe auf über 14 km/s beschleunigen, womit sie die irdische Fluchtgeschwindigkeit von 11,2 km/s überschreiten. Dieses Phänomen tritt seit 3,5 Milliarden Jahren auf, also solange es Leben auf der Erde gibt.

Nachdem die Körner die Erde verlassen haben, wirken drei Kräfte auf sie ein: der Strahlungsdruck der Sonne, die Schwerkraft des Jupiter (die in einem bedeutenden Teil des Sonnensystems dominiert) und der Widerstand des interplanetaren Mediums. Osmanov berechnet, dass die Geschwindigkeit des Korns bei der Ankunft in der Nähe des Jupiter 20,1 km/s betragen würde. Um den Einschlag auf Europa zu überleben, müssen die Körner in einem sehr flachen Winkel – 1 Grad relativ zur Oberfläche – auftreffen, was nur etwa 3 von tausend Körnern betrifft.

Der Strom der die Erde verlassenden Körner wird auf etwa 5 × 10¹⁸ Partikel pro Sekunde geschätzt, die in alle Richtungen ausgesendet werden. Von diesen würden etwa 300 Millionen jede Sekunde die Oberfläche Europas erreichen. Obwohl die dort landenden Bakterien in einer Ruhephase sind, könnten Risse im Eis, verursacht durch die Gezeitenkräfte des Jupiter, dazu führen, dass es schmilzt und die Mikroben bis zum darunter liegenden flüssigen Ozean transportiert. Die Bakterien würden dort ein Milieu vorfinden, um aufzuwachen und zu gedeihen.

Insgesamt wäre die Anzahl der irdischen Partikel, die über Milliarden von Jahren Europa erreicht haben, in der Größenordnung von 10²³, also einem Mol. Dies lässt stark vermuten, dass Leben in seinem Ozean vorhanden sein könnte, wenn die biochemischen Bedingungen kompatibel sind. Die zukünftige europäische Landemission auf Europa, geplant für 2027, könnte dies überprüfen. In der Antarktis getestete Bohrer haben bereits 30 km Eis in 300 Tagen durchdrungen und ebnen den Weg für eine direkte Erkundung.