🧬 La Tierra podría haber sembrado vida en Europa, luna de Júpiter
Esta posibilidad, conocida como panspermia, ha sido debatida durante mucho tiempo. El polvo, los meteoritos o los cometas podrían haber traído vida a la Tierra, pero la idea inversa – que nuestro planeta siembre otros cuerpos celestes – se considera con menos frecuencia. Osmanov la ha denominado el "problema de la panspermia inversa" y ha calculado que, a lo largo de 5 mil millones de años, los granos de polvo pueden recorrer distancias considerables.
La superficie de Europa muestra signos de actividad geológica, con sal y dióxido de carbono que podrían provenir de un océano subterráneo.
Crédito: NASA/ESA/K. Retherford/SWRI
Para que una bacteria sobreviva a semejante viaje, su temperatura no debe superar los 27 °C. Los granos de un micrómetro pueden contener bacterias de tamaño similar. Según los cálculos, las turbulencias atmosféricas o las colisiones con polvo cósmico podrían impulsar estos granos a más de 14 km/s en altitud, superando la velocidad de escape terrestre de 11,2 km/s. Este fenómeno ocurriría desde hace 3,5 mil millones de años, es decir, durante el tiempo que ha existido vida en la Tierra.
Después de abandonar la Tierra, tres fuerzas actúan sobre los granos: la presión de la radiación solar, la gravedad de Júpiter (que domina en una parte significativa del sistema solar) y la resistencia del medio interplanetario. Osmanov calcula que la velocidad del grano al llegar cerca de Júpiter sería de 20,1 km/s. Para sobrevivir al impacto sobre Europa, los granos deben llegar con un ángulo muy bajo – 1 grado respecto a la superficie – lo que solo ocurre en aproximadamente 3 granos de cada mil.
El flujo de granos que abandonan la Tierra se estima en alrededor de 5 × 10¹⁸ partículas por segundo, emitidas en todas direcciones. De ellas, unos 300 millones alcanzarían cada segundo la superficie de Europa. Aunque las bacterias que aterrizan están en estado latente, las fracturas en el hielo, causadas por las fuerzas de marea de Júpiter, podrían permitir que este se derrita y transporte los microbios hasta el océano líquido que se encuentra debajo. Allí, las bacterias encontrarían un medio para despertarse y prosperar.
En total, a lo largo de miles de millones de años, el número de partículas terrestres que han alcanzado Europa sería del orden de 10²³, es decir, un mol. Esto sugiere fuertemente que la vida podría estar presente en su océano si las condiciones bioquímicas son compatibles. La futura misión europea de aterrizaje en Europa, prevista para 2027, podría verificarlo. Perforadoras probadas en la Antártida ya han perforado 30 km de hielo en 300 días, allanando el camino para una exploración directa.