🧬 A terra pode ter semeado vida em Europa, lua de Júpiter

A Terra pode ter enviado vida até Europa, a lua gelada de Júpiter. Um estudo recente publicado na International Journal of Astrobiology explora essa ideia, e os números dão o que pensar. Segundo Zaza Osmanov, da Universidade Livre de Tbilisi, poeiras terrestres portadoras de microrganismos poderiam ter viajado até Europa e ali se instalado.

Essa possibilidade, conhecida como panspermia, é debatida há muito tempo. Poeiras, meteoritos ou cometas poderiam ter trazido a vida à Terra, mas a ideia inversa – que nosso planeta semeie outros corpos celestes – é menos frequentemente considerada. Osmanov a batizou de "problema da panspermia inversa" e calculou que, ao longo de 5 bilhões de anos, grãos de poeira podem percorrer distâncias consideráveis.


Para que uma bactéria sobreviva a tal jornada, sua temperatura não deve ultrapassar 27 °C. Grãos de um micrômetro podem conter bactérias de tamanho similar. Segundo os cálculos, turbulências atmosféricas ou colisões com poeiras cósmicas poderiam propelir esses grãos a mais de 14 km/s em altitude, ultrapassando a velocidade de escape terrestre de 11,2 km/s. Esse fenômeno ocorreria desde 3,5 bilhões de anos atrás, ou seja, desde o início da vida na Terra.

Após deixar a Terra, três forças atuam sobre os grãos: a pressão da radiação solar, a gravidade de Júpiter (que domina em uma parte significativa do Sistema Solar) e o arrasto do meio interplanetário. Osmanov calcula que a velocidade do grão ao chegar perto de Júpiter seria de 20,1 km/s. Para sobreviver ao impacto em Europa, os grãos precisam chegar sob um ângulo muito baixo – 1 grau em relação à superfície – o que afeta apenas cerca de 3 poeiras em mil.

O fluxo de grãos que deixam a Terra é estimado em aproximadamente 5 × 10¹⁸ partículas por segundo, emitidas em todas as direções. Entre elas, cerca de 300 milhões atingiriam a cada segundo a superfície de Europa. Embora as bactérias que ali pousam estejam em estado dormente, fraturas no gelo, causadas pelas forças de maré de Júpiter, poderiam permitir que ele derreta e transporte os micróbios até o oceano líquido abaixo. As bactérias encontrariam ali um meio para despertar e prosperar.

No total, ao longo de bilhões de anos, o número de partículas terrestres que atingiram Europa seria da ordem de 10²³, ou seja, um mol. Isso sugere fortemente que a vida pode estar presente em seu oceano se as condições bioquímicas forem compatíveis. A futura missão europeia de aterrissagem em Europa, prevista para 2027, poderia verificar isso. Perfuratrizes testadas na Antártida já perfuraram 30 km de gelo em 300 dias, abrindo caminho para uma exploração direta.