A) Erhaltene Polypen von Vitrumanthus flosculus sp. nov., die an Farrea sp. befestigt sind.
B, C) Nahaufnahme eines erhaltenen Polypen.
D) Erhaltene Polypen von Churabana kuroshioae, die an Pararete sp. befestigt sind.
E, F) Nahaufnahme eines erhaltenen Polypen.
Maßstabsbalken: 1,0 mm (A–C); 2,0 mm (D–F).
Während einer wissenschaftlichen Mission am Nishi-Shichito-Rücken südlich von Japan hat ein Unterwasserroboter Bilder und Proben dieser unbekannten Art aufgenommen. Diese Organismen, die in 400 Metern Tiefe leben, sind nur wenige Millimeter groß und zeichnen sich durch ihre enge Beziehung zu Glasschwämmen aus. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung der Unterwasserberge als echte Hotspots der Biodiversität.
Eine erstaunliche Symbiose und eine enthüllte genetische Identität
Vitrumanthus flosculus lebt in Symbiose mit Glasschwämmen, indem sie sich an deren Oberfläche festhalten, um sich von den Nährstoffen zu ernähren, die von den Strömungen transportiert werden. Ihre 22 bis 26 dunklen Tentakel verleihen ihr das Aussehen einer kleinen Blume, was ihren lateinischen Namen "kleine Blume" erklärt. Diese mutualistische Beziehung bleibt ein Forschungsthema für die Wissenschaftler.Durch morphologische und genetische Analysen haben die Wissenschaftler bestätigt, dass diese Art zur Familie der Parazoanthidae gehört. Die Sequenzierung ihres mitochondrialen Genoms hat ein besseres Verständnis ihrer jüngsten Evolution ermöglicht. Diese Arbeiten haben auch enge Verbindungen zu einer verwandten Art, Churabana kuroshioae, aufgezeigt.
Ein schützenswertes Ökosystem
Der Nishi-Shichito-Rücken, der seit 2020 als Meeresschutzgebiet ausgewiesen ist, beherbergt eine außergewöhnliche Biodiversität. Die Forscher betonen die Notwendigkeit, diese Lebensräume vor zerstörerischen Aktivitäten wie intensiver Fischerei zu schützen. Diese Entdeckung erinnert an die Bedeutung der wissenschaftlichen Erforschung, um die Naturschutzpolitik zu leiten.Obwohl Vitrumanthus flosculus bisher nur auf einem Unterwasserberg beobachtet wurde, schätzen die Wissenschaftler, dass sie auch anderswo im nordwestlichen Pazifik vorkommen könnte. Diese Entdeckung ebnet den Weg für weitere Forschungen über die Tiefseeökosysteme und ihre unbekannten Bewohner.