Einige Ameisenköniginnen fressen manchmal ihre eigenen Babys – das ist der Grund

Manche Kreaturen sind zu allem bereit, um zu überleben. Ameisen im Besonderen zögern nicht, radikale Verhaltensweisen anzunehmen, um das Fortbestehen ihrer Kolonie zu sichern. Aber warum fressen Königinnen ihre eigenen Jungen?


Während wir euch vor einigen Monaten die ausgeklügelte Methode vorstellten, die Ameisen verwenden, um ihre Artgenossen zu pflegen, wie in diesem Artikel, und vor kurzem ihre Fähigkeit beschrieben, zwischen der Pflege und Amputation der Gliedmaßen ihrer Kameraden je nach Verletzung zu entscheiden, wie in diesem anderen Artikel, enthüllt eine neue Studie der Universität Oxford heute die Fähigkeit der Ameisenkönigin, zum Kannibalismus zu greifen, und erklärt den Grund dafür. Es handelt sich um eine Verteidigungsstrategie, um Krankheiten in der neu gegründeten Kolonie zu bekämpfen.

Die Forscher haben beobachtet, dass die Königinnen der Schwarzen Wegameise (Lasius niger) ihre von einem pathogenen Pilz infizierten Larven fressen. Dieses Verhalten scheint eine effektive Methode zu sein, um die Ausbreitung tödlicher Infektionen innerhalb der Kolonie zu verhindern.

Im Rahmen des Experiments setzten die Forscher die Königinnen der Schwarzen Wegameise zwei Gruppen von Larven aus: einer, die mit einem pathogenen Pilz infiziert war, und einer aus gesunden Larven. Die infizierten Larven waren 24 Stunden zuvor dem Pilz ausgesetzt worden, zu einem Zeitpunkt, an dem die Infektion zwar tödlich, aber noch nicht ansteckend war.

Die Ergebnisse zeigten, dass die Königinnen 92 % der infizierten Larven fraßen und diese mehrere Stunden lang kauten, bis keine Spur mehr übrig war. Im Vergleich dazu erlitten nur 6 % der gesunden Larven das gleiche Schicksal, was beweist, dass die Königinnen die kranken Larven präzise erkannten. Dieses frühe Eingreifen ermöglicht es, die potenzielle Infektionsquelle zu beseitigen, bevor sich die Krankheit in der gesamten Kolonie ausbreiten kann.

Darüber hinaus unternehmen die Königinnen nicht nur Maßnahmen, um ihre Kolonie zu schützen. Es scheint auch, dass sie einen ernährungsphysiologischen Nutzen daraus ziehen, indem sie die kranken Larven „recyceln“, um mehr Eier zu produzieren. Tatsächlich zeigen die Ergebnisse der Studie, dass diejenigen Königinnen, die ihre infizierten Larven gefressen hatten, 55 % mehr Eier legten. Eine wertvolle Ressource, da diese Eier für das Überleben der Kolonie unerlässlich sind.

Die Forscher vermuten, dass die Königinnen ein säurehaltiges, antimikrobielles Gift aus einer Drüse an der Spitze ihres Hinterleibs absondern. Dieses Gift wird während des Kannibalismus freigesetzt und verschluckt, wodurch die in den infizierten Larven vorhandenen Krankheitserreger neutralisiert werden.

Dieser chemische Schutzmechanismus würde es den Königinnen ermöglichen, die Larven zu verdauen, ohne dabei selbst das Risiko einzugehen, sich mit der Infektion zu infizieren. Laborbeobachtungen haben sogar gezeigt, dass einige Königinnen diese Drüse massieren, während sie ihre Larven verzehren, was die Annahme stützt, dass dieses Gift eine Schlüsselrolle bei der Verhinderung der Ausbreitung von Krankheiten spielt.

Interessanterweise bleibt dieser Kannibalismus den Königinnen vorbehalten, da die Arbeiterinnen andere Methoden verwenden, um infizierte Kadaver aus der Kolonie zu entfernen. Dieses Verhalten wirft Fragen zur Evolution der Überlebensstrategien bei sozialen Insekten auf. Die Forscher hoffen, dass zukünftige Studien weitere Vorteile für die Kolonie aufdecken werden.