Dieses Selbstporträt des NASA-Marsrovers Curiosity zeigt das Fahrzeug am Standort "Big Sky".
Bild Wikimedia
Die von Curiosity im Gale-Krater gesammelten Daten zeigen die Anwesenheit von Siderit, einem eisenhaltigen Karbonatmineral. Diese in Science veröffentlichte Entdeckung deutet darauf hin, dass die frühere Marsatmosphäre reich an Kohlendioxid war. Forscher schätzen, dass diese atmosphärische Zusammensetzung flüssiges Wasser an der Oberfläche ermöglicht hätte.
Siderit bildet sich in Gegenwart von CO2 und Wasser, was auf eine einst lebensfreundliche Umgebung hindeutet. Wissenschaftler vermuten, dass die Abkühlung des Mars zur Umwandlung von atmosphärischem CO2 in Karbonatminerale führte. Dieser Prozess trug vermutlich zum Verlust der Atmosphäre und zur Austrocknung des Planeten bei.
Zukünftige Marsmissionen könnten diese Ergebnisse durch die Untersuchung sulfatreicher Gebiete bestätigen. Solche Forschungen würden helfen zu verstehen, wie sich Mars von einem warmen, feuchten Zustand zu seinem heutigen Zustand entwickelte. Die Erforschung der Karbonatbildung auf dem Mars könnte auch Strategien zur CO2-Speicherung auf der Erde beleuchten.
Ben Tutolo, außerordentlicher Professor an der Universität Calgary, ist Hauptautor der Studie über die Entdeckungen von Curiosity.
Bildnachweis: Riley Brandt/University of Calgary
Ben Tutolo betont die Bedeutung dieser Entdeckungen für das Verständnis der Fragilität planetarer Bewohnbarkeit. Kleine Veränderungen in der atmosphärischen Zusammensetzung können schwerwiegende Folgen haben. Mars, einst bewohnbar, verlor diese Fähigkeit – im Gegensatz zur Erde, die sie über Milliarden von Jahren bewahrte.
Wie enthüllt Siderit die Vergangenheit des Mars?
Siderit ist ein Mineral, das sich in Gegenwart von Kohlendioxid und Wasser bildet. Seine Anwesenheit auf dem Mars zeigt, dass der Planet einst eine CO2-reiche Atmosphäre und Bedingungen für flüssiges Wasser hatte.
Dieses Mineral wirkt wie eine Zeitkapsel, die Informationen über die frühere Marsatmosphäre enthält. Wissenschaftler können so die Umweltbedingungen rekonstruieren, die vor Milliarden von Jahren auf dem Mars herrschten.
Die Bildung von Siderit erfordert spezifische Bedingungen, insbesondere bestimmte Drücke und Temperaturen. Seine Untersuchung hilft zu verstehen, wie sich Mars von einer potenziell bewohnbaren Welt zu einer kalten, trockenen Wüste entwickelte.
Diese Entdeckung eröffnet neue Perspektiven für die Suche nach Spuren vergangenen Lebens auf dem Mars. Sie hilft auch, die Fähigkeit anderer Planeten zu bewerten, über lange Zeiträume lebensfreundliche Bedingungen aufrechtzuerhalten.
Warum verlor Mars seine Atmosphäre?
Mars durchlief einen radikalen Klimawandel, von einer warmen, feuchten Umgebung hin zu einer kalten Wüste. Dieser Umbruch wird weitgehend auf den Verlust seiner CO2-reichen Atmosphäre zurückgeführt.
Das CO2, das wichtigste Treibhausgas des Mars, wurde allmählich in Gesteinen als Karbonate gebunden. Dieser Prozess reduzierte den Treibhauseffekt und führte zu einer globalen Abkühlung des Planeten.
Das Fehlen eines globalen Magnetfelds spielte ebenfalls eine Schlüsselrolle. Ohne diesen Schutz erodierte der Sonnenwind die Marsatmosphäre und beschleunigte ihren Verlust.
Das Verständnis dieser Mechanismen ist entscheidend, um die frühere Bewohnbarkeit des Mars einzuschätzen und die Zukunft planetarer Atmosphären vorherzusagen. Es bietet auch wertvolle Lehren über Klimaveränderungen, einschließlich derer, die die Erde heute erlebt.