Este autorretrato do rover marciano Curiosity da NASA mostra o veículo no local "Big Sky".
Imagem Wikimedia
Os dados coletados pelo Curiosity na cratera Gale revelam a presença de siderita, um mineral carbonatado de ferro. Esta descoberta, publicada na Science, sugere que a atmosfera marciana antiga era rica em dióxido de carbono. Os pesquisadores estimam que esta composição atmosférica teria permitido a presença de água líquida na superfície.
A siderita se forma na presença de CO2 e água, indicando um ambiente outrora propício à vida. Os cientistas acreditam que o resfriamento de Marte levou à transformação do CO2 atmosférico em minerais carbonatados. Este processo teria contribuído para a perda da atmosfera e o ressecamento do planeta.
As futuras missões em Marte poderiam confirmar estes resultados ao estudar outras áreas ricas em sulfatos. Estas pesquisas ajudariam a entender como Marte passou de um estado quente e úmido para seu estado atual. O estudo dos mecanismos de formação dos carbonatos em Marte também poderia esclarecer estratégias de sequestro de CO2 na Terra.
Ben Tutolo, professor associado da Universidade de Calgary, é o principal autor do estudo sobre as descobertas do Curiosity.
Crédito: Riley Brandt/University of Calgary
Ben Tutolo destaca a importância destas descobertas para entender a fragilidade da habitabilidade planetária. Pequenas mudanças na composição atmosférica podem ter consequências maiores. Marte, outrora habitável, perdeu essa capacidade, ao contrário da Terra, que a manteve por bilhões de anos.
Como a siderita revela o passado de Marte?
A siderita é um mineral que se forma na presença de dióxido de carbono e água. Sua presença em Marte indica que o planeta tinha uma atmosfera rica em CO2 e condições propícias à água líquida no passado.
Este mineral age como uma cápsula do tempo, guardando informações sobre a atmosfera marciana antiga. Os cientistas podem assim reconstituir as condições ambientais que existiam em Marte há bilhões de anos.
A formação de siderita requer condições específicas, incluindo certa pressão e temperatura. Seu estudo permite entender melhor como Marte evoluiu de um mundo potencialmente habitável para um deserto frio e seco.
Esta descoberta abre novas perspectivas para a busca de vestígios de vida passada em Marte. Também ajuda a avaliar a capacidade de outros planetas de manter condições habitáveis por longos períodos.
Por que Marte perdeu sua atmosfera?
Marte passou por uma mudança climática radical, de um ambiente quente e úmido para um deserto frio. Esta transformação é amplamente atribuída à perda de sua atmosfera, rica em dióxido de carbono.
O CO2, principal gás de efeito estufa de Marte, foi gradualmente aprisionado nas rochas na forma de carbonatos. Este processo reduziu o efeito estufa, causando um resfriamento global do planeta.
A ausência de um campo magnético global também teve um papel crucial. Sem essa proteção, o vento solar erodiu a atmosfera marciana, acelerando seu desaparecimento.
Entender estes mecanismos é crucial para avaliar a habitabilidade passada de Marte e prever o destino das atmosferas planetárias. Também oferece lições valiosas sobre as mudanças climáticas, incluindo as que a Terra enfrenta hoje.