🌱 Leben könnte auf Europa neu entstehen, nachdem die Erde gestorben ist

In etwa 4,5 Milliarden Jahren wird die Sonne in ihre Phase als roter Riese eintreten, wobei sie Merkur und Venus verschlingt und die Erde unbewohnbar macht. Diese radikale Veränderung wird die bewohnbare Zone an die Ränder des Sonnensystems verschieben und möglicherweise eine unerwartete Chance für Leben bieten.

Forscher des Carl Sagan Instituts an der Cornell University haben die Auswirkungen dieser Entwicklung auf Europa, einen Mond des Jupiter, modelliert. Sie prognostizieren, dass die erhöhte Hitze zur Sublimation seiner Eiskruste führen wird, wodurch seine unterirdischen Ozeane der Verdunstung ausgesetzt werden. Dieser Prozess würde eine dünne Atmosphäre aus Wasserdampf erzeugen, insbesondere in den nördlichen und südlichen Breitengraden.


Diese Atmosphäre könnte bis zu 200 Millionen Jahre bestehen bleiben, ein kurzes aber signifikantes Zeitfenster für die Entstehung oder das Fortbestehen von Leben. Die Bedingungen wären besonders günstig auf den von Jupiter abgewandten Seiten Europas, wo der Wasserverlust geringer wäre.

Diese Studie, veröffentlicht in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, eröffnet neue Perspektiven auf die Widerstandsfähigkeit von Leben unter extremen Bedingungen. Sie unterstreicht auch die Bedeutung der Erforschung der eisigen Monde des äußeren Sonnensystems wie Europa oder Enceladus.

Wissenschaftler erwägen nun, andere Monde wie Ganymed oder Kallisto zu modellieren, um ihr Potenzial zur Bewohnbarkeit während der Roten-Riesen-Phase der Sonne zu bewerten. Diese Arbeiten könnten zukünftige Weltraummissionen leiten.

Was ist ein roter Riese?

Ein roter Riese ist eine fortgeschrittene Phase der Sternentwicklung, die erreicht wird, wenn der Stern den Wasserstoff in seinem Kern verbraucht hat. Der Kern zieht sich zusammen, während die äußeren Schichten sich ausdehnen, abkühlen und rötlich werden.

Diese Ausdehnung kann die innersten Planeten verschlingen, wie es die Sonne mit Merkur und Venus tun wird. Die Oberflächentemperatur sinkt, aber die Gesamthelligkeit nimmt erheblich zu.

Rote Riesen sind massereiche Objekte, oft hunderte Male größer als ihre ursprüngliche Größe. Ihre Lebensdauer in dieser Phase ist auf kosmischer Skala relativ kurz, von einigen Millionen bis zu einigen Milliarden Jahren.

Diese Phase geht oft der Bildung eines planetarischen Nebels und der Umwandlung in einen weißen Zwerg voraus, was das Ende des aktiven Lebens des Sterns markiert.