🌱 La vida podría renacer en Europa después de la muerte de la Tierra

Dentro de aproximadamente 4.500 millones de años, el Sol entrará en su fase de gigante roja, engullendo a Mercurio y Venus y haciendo que la Tierra sea inhabitable. Esta transformación radical empujará la zona habitable hacia los confines del Sistema Solar, ofreciendo quizás una oportunidad inesperada para la vida.

Los investigadores del Instituto Carl Sagan en la Universidad de Cornell han modelado el impacto de esta evolución en Europa, una luna de Júpiter. Prevén que el aumento del calor provocará la sublimación de su corteza helada, exponiendo sus océanos subterráneos a la evaporación. Este proceso crearía una atmósfera tenue de vapor de agua, especialmente en las latitudes norte y sur.


Esta atmósfera podría persistir hasta 200 millones de años, una ventana estrecha pero significativa para el surgimiento o la persistencia de la vida. Las condiciones serían particularmente favorables en las caras de Europa opuestas a Júpiter, donde la pérdida de agua sería menor.

Este estudio, publicado en las Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, abre nuevas perspectivas sobre la resiliencia de la vida en condiciones extremas. También subraya la importancia de explorar las lunas heladas del Sistema Solar exterior, como Europa o Encélado.

Los científicos planean ahora modelar otras lunas, como Ganímedes o Calisto, para evaluar su potencial de albergar vida durante la fase de gigante roja del Sol. Estos trabajos podrían guiar futuras misiones de exploración espacial.

¿Qué es una estrella gigante roja?

Una estrella gigante roja es una fase avanzada de la evolución estelar, alcanzada cuando la estrella ha agotado el hidrógeno de su núcleo. El núcleo se contrae mientras las capas externas se expanden, se enfrían y enrojecen.

Esta expansión puede engullir a los planetas más cercanos, como hará el Sol con Mercurio y Venus. La temperatura superficial disminuye, pero la luminosidad global aumenta considerablemente.

Las gigantes rojas son objetos masivos, a menudo cientos de veces más grandes que su tamaño inicial. Su duración en esta fase es relativamente corta en la escala cósmica, de unos pocos millones a unos pocos miles de millones de años.

Esta fase a menudo precede la formación de una nebulosa planetaria y la transformación en una enana blanca, marcando el fin de la vida activa de la estrella.