🌱 A vida poderia renascer em Europa após a morte da Terra

Daqui a cerca de 4,5 bilhões de anos, o Sol entrará em sua fase de gigante vermelha, engolindo Mercúrio e Vênus e tornando a Terra inabitável. Essa transformação radical empurrará a zona habitável para os confins do Sistema Solar, oferecendo talvez uma oportunidade inesperada para a vida.

Os pesquisadores do Instituto Carl Sagan na Universidade Cornell modelaram o impacto dessa evolução em Europa, uma lua de Júpiter. Eles preveem que o aumento do calor causará a sublimação de sua crosta gelada, expondo seus oceanos subterrâneos à evaporação. Esse processo criaria uma atmosfera tênue de vapor d'água, principalmente nas latitudes norte e sul.


Essa atmosfera poderia persistir por até 200 milhões de anos, uma janela estreita mas significativa para o surgimento ou persistência da vida. As condições seriam particularmente favoráveis nas faces de Europa opostas a Júpiter, onde a perda de água seria menor.

Esse estudo, publicado nas Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, abre novas perspectivas sobre a resiliência da vida em condições extremas. Ele também destaca a importância de explorar as luas geladas do Sistema Solar externo, como Europa ou Encélado.

Os cientistas agora planejam modelar outras luas, como Ganimedes ou Calisto, para avaliar seu potencial de abrigar vida durante a fase de gigante vermelha do Sol. Esses trabalhos poderiam guiar futuras missões de exploração espacial.

O que é uma estrela gigante vermelha?

Uma estrela gigante vermelha é uma fase avançada da evolução estelar, alcançada quando a estrela esgotou o hidrogênio de seu núcleo. O núcleo se contrai enquanto as camadas externas se expandem, esfriam e ficam avermelhadas.

Essa expansão pode englobar os planetas mais próximos, como o Sol fará com Mercúrio e Vênus. A temperatura superficial diminui, mas o brilho geral aumenta consideravelmente.

As gigantes vermelhas são objetos massivos, frequentemente centenas de vezes maiores que seu tamanho inicial. Sua duração nessa fase é relativamente curta em escala cósmica, de alguns milhões a alguns bilhões de anos.

Essa fase frequentemente precede a formação de uma nebulosa planetária e a transformação em uma anã branca, marcando o fim da vida ativa da estrela.