Dieses ungewöhnliche Muster ist nicht nur eine künstlerische Laune. Es handelt sich um ein Kalibrierungsziel für das Instrument SHERLOC, das entwickelt wurde, um organische Verbindungen auf dem Mars zu entdecken. Das Labyrinth hilft, die wissenschaftlichen Instrumente des Rovers präzise zu kalibrieren.
Das SHERLOC-Kalibrierungsziel auf dem NASA-Rover Perseverance.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
SHERLOC nutzt spektroskopische Techniken, um Marsgestein zu analysieren. Die Kalibrierung ist entscheidend, um genaue Messungen zu gewährleisten. Das Labyrinth mit seinen Chromlinien ermöglicht die Justierung des Laserfokus und der Position des Scannerspiegels.
Die für das Kalibrierungsziel ausgewählten Materialien haben spezifische Eigenschaften. Unter ihnen hilft eine bekannte Marsmeteorite, die Kalibrierung mit der tatsächlichen Geologie des Mars abzustimmen. Das Labyrinth selbst bietet einen idealen spektralen Kontrast für Tests.
Im Zentrum des Labyrinths fügt ein Porträt von Sherlock Holmes eine humorvolle Note hinzu. Dieses Detail dient auch dazu, die Auflösung der von SHERLOC erzeugten Spektralkarten zu testen. Die erreichte Präzision ermöglicht es, Details von nur 50 Mikron zu unterscheiden.
Der untere Teil des Ziels testet Materialien. Diese Proben, die den Marsbedingungen ausgesetzt sind, liefern wertvolle Daten für zukünftige bemannte Missionen. Ihre Analyse trägt auch dazu bei, die Fähigkeiten von SHERLOC zu verfeinern.
Eine Nahaufnahme des Labyrinths auf dem SHERLOC-Kalibrierungsziel des Rovers Perseverance.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Das Instrument SHERLOC wird von einer Farbkamera namens WATSON begleitet. Dieses Duo, inspiriert von den Figuren von Conan Doyle, zeigt die Kreativität der Wissenschaftler.
Wie erkennt SHERLOC Anzeichen von früherem Leben auf dem Mars?
SHERLOC nutzt Raman-Spektroskopie und Lumineszenz, um organische Moleküle und Mineralien zu identifizieren. Diese Techniken ermöglichen es, spezifische Verbindungen zu unterscheiden, ohne die Proben direkt zu berühren.
Die Raman-Spektroskopie basiert auf der Wechselwirkung zwischen Laserlicht und den chemischen Bindungen der Moleküle. Jedes Molekül erzeugt eine einzigartige Signatur, ähnlich einem Fingerabdruck, der seine Identifizierung ermöglicht.
Die Lumineszenz wiederum zeigt die Anwesenheit bestimmter Mineralien und organischer Verbindungen unter ultraviolettem Licht. Diese kombinierten Methoden bieten eine umfassende Analyse der Marsproben.
Ein 'Selfie' des Rovers Perseverance, das die Position des SHERLOC-Kalibrierungsziels zeigt.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Dieser zerstörungsfreie Ansatz ist ideal, um die Proben für ihre Rückkehr zur Erde zu erhalten. So werden die Chancen maximiert, Spuren von früherem Leben zu entdecken.
Warum wird eine Marsmeteorite für die Kalibrierung verwendet?
Die in das Kalibrierungsziel eingebaute Meteorite SaU008 ist eine wertvolle Referenzprobe. Ihre gut dokumentierte mineralische Zusammensetzung ermöglicht eine hochpräzise Kalibrierung von SHERLOC.
Diese Meteorite stammt vom Mars, was sie zu einem idealen Standard für den Vergleich der vor Ort durchgeführten Messungen macht. Sie hilft, die Instrumente an die spezifischen Bedingungen des Roten Planeten anzupassen.
Die Verwendung irdischer Materialien könnte Verzerrungen in den Analysen verursachen. Die Marsmeteorite gewährleistet eine repräsentativere Kalibrierung der untersuchten Umgebung.