Los fósiles más antiguos del Oncorhynchus rastrosus, descubiertos a lo largo de la costa californiana y que datan de hace unos 12 millones de años, cuentan la historia de un salmón colosal, que medía hasta 2,7 metros de largo y pesaba cerca de 200 kilogramos. Si el salmón del Pacífico actual impresiona por su tamaño, ninguno puede rivalizar con las imponentes proporciones del Oncorhynchus rastrosus. Los primeros análisis de los fósiles revelaron dientes extraños, evocando colmillos, lo que suscitó el asombro y la interrogación de los científicos.
En un estudio reciente publicado en PLOS ONE, un equipo de investigadores utilizó la tomografía computarizada para sondear los secretos de los fósiles del Oncorhynchus rastrosus. Esta técnica de imagen no invasiva reveló que los dientes del salmón estaban orientados lateralmente, recordando más a los colmillos de los facoceros que a los temibles dientes de sable de los tigres.
Pero, ¿por qué este salmón prehistórico gigante estaba armado con tales colmillos? Los investigadores proponen varias teorías, sugiriendo que eran utilizados para defenderse de los depredadores, competir con otros salmones o incluso cavar nidos en los ríos donde se reproducían.
El Profesor Kerin Claeson, de la Universidad de Medicina Osteopática de Filadelfia, explica que estos descubrimientos cuestionan las percepciones previas del Oncorhynchus rastrosus como un depredador dominante. De hecho, a diferencia de los salmones actuales que se alimentan de peces, el Oncorhynchus rastrosus se deleitaba con plancton, posicionándose probablemente como una presa codiciada en las aguas ancestrales.
La historia del Oncorhynchus rastrosus nos recuerda la importancia de cuestionar nuestras hipótesis científicas y de reconstruir el rompecabezas de la evolución a partir de las pistas dejadas en los fósiles. Este salmón gigante, con sus colmillos extraños y su dieta única, ilumina de una manera nueva las dinámicas ecológicas de los mares antiguos, ofreciendo una valiosa visión de las formas de vida que han moldeado nuestro mundo actual.