¿De dónde vienen estos 10 000 estallidos rápidos de radio detectados por día en el Universo?

En la inmensidad del Universo, los estallidos rápidos de radio (FRB) intrigan a los científicos por su energía colosal y su brevedad. Emitiendo en pocos milisegundos tanta energía como el Sol en tres días, estos fenómenos provienen de galaxias distantes. Sin embargo, a pesar de su frecuencia -hasta 10 000 por día- su origen sigue siendo un misterio.


Entre estos FRB, una minoría reaparece regularmente, mientras que la mayoría se manifiesta solo una vez. Esta diferencia ha llevado a los científicos a explorar los posibles mecanismos detrás de estos estallidos. Los investigadores de la Universidad de Toronto han utilizado el Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) para estudiar las propiedades de la luz polarizada de 128 FRB no recurrentes. Descubrieron que estos estallidos únicos parecen provenir de galaxias semejantes a nuestra Vía Láctea.

Ayush Pandhi, doctorando en el Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, destaca que la luz polarizada de los FRB ofrece pistas sobre sus orígenes. A diferencia de las estrellas, los FRB emiten una luz polarizada orientada en una dirección específica. Esta polarización podría revelar el mecanismo de su emisión y los entornos que atraviesan antes de llegar a la Tierra.

El estudio ha llenado un vacío en la investigación sobre los FRB no recurrentes, a menudo más difíciles de observar que sus homólogos recurrentes. Los telescopios deben cubrir vastas extensiones del cielo para captar estas señales efímeras, una tarea facilitada por CHIME.

Los descubrimientos revelan que los FRB no recurrentes atraviesan entornos menos extremos que los recurrentes, que a menudo provienen de zonas turbulentas, como los restos de supernovas. Esta polarización más débil de los FRB no recurrentes podría indicar campos magnéticos menos intensos o una materia menos densa a su alrededor.


Pandhi menciona que esta investigación podría descartar algunas teorías sobre los objetos que originan los FRB, como las estrellas de neutrones altamente magnetizadas, conocidas como púlsares. La diferencia notable entre la polarización de los FRB y la de los púlsares sugiere mecanismos distintos.

El equipo de Pandhi continúa afinando la comprensión de estos estallidos misteriosos, buscando distinguir la polarización de los FRB provenientes de la Vía Láctea de aquellos que se originan en otras galaxias. Estos esfuerzos tienen como objetivo dilucidar los mecanismos detrás de los FRB, un enigma que fascina y motiva a los investigadores a desentrañar los secretos de estas explosiones cósmicas.