Esta parte de la Antártida cerca del punto de inflexión: posible aumento de 3 metros en el nivel del mar

Un estudio reciente realizado por científicos de la Universidad de Stanford ha revelado una realidad alarmante sobre la cuenca subglacial de Wilkes en la Antártida. Esta vasta extensión de hielo, tan grande como California, alberga una cantidad de hielo suficiente para elevar el nivel global del mar en casi 3 metros en caso de fundición completa.

Mediante sobrevuelos con radar, los investigadores han descubierto que la base de esta capa de hielo podría estar mucho más cerca de un punto de inflexión hacia una fusión incontrolable de lo que se creía hasta ahora.


La cuenca de Wilkes se extiende por 1.400 kilómetros hacia el interior y contiene hielo de hasta 3 kilómetros de espesor. Descargando en el Océano Austral a través de varias plataformas de hielo y glaciares, esta masa se encuentra en parte por debajo del nivel del mar, lo que la hace particularmente vulnerable a la fusión debido a la infiltración de agua de mar más cálida.

Hasta hace poco, la estabilidad relativa del hielo de la Antártida oriental era una hipótesis ampliamente aceptada por la comunidad científica, con una atención especial a los glaciares de la Antártida occidental, conocidos por su fusión espectacular. Sin embargo, investigaciones anteriores han sugerido que la capa de hielo de la Antártida oriental había experimentado episodios significativos de fusión y retroceso durante períodos de calentamiento pasados, despertando así la preocupación sobre la posibilidad de un "despertar" de este gigante dormido.

Los datos recopilados por radares aéreos han revelado áreas extensas de suelo parcialmente congelado bajo la capa de hielo, sugiriendo una cercanía alarmante con un potencial punto de inflexión. Si las temperaturas en la base del hielo continúan aumentando, incluso ligeramente, esto podría desencadenar un colapso catastrófico de la capa de hielo, con consecuencias devastadoras para el nivel global del mar.

Este estudio subraya la urgencia de prestar mayor atención a esta región durante mucho tiempo descuidada de la Antártida. Entender los mecanismos que operan bajo la superficie del hielo es crucial para anticiparse a los impactos futuros del cambio climático en la elevación de las aguas y para desarrollar estrategias de mitigación efectivas.

Este descubrimiento representa un paso importante en nuestra comprensión de los sistemas glaciares de la Antártida y subraya la necesidad de monitorear de cerca los cambios en estas regiones para predecir y potencialmente prevenir las consecuencias del calentamiento global.