Evidencias de tratamientos quirúrgicos del cáncer en el antiguo Egipto, hace más de 4000 años
Este cráneo presentaba un gran tumor primario, así como más de 30 pequeñas lesiones metastásicas. Estas lesiones estaban rodeadas de marcas de cortes, probablemente realizadas con un instrumento afilado de metal. Esto sugiere que los antiguos egipcios intentaron una cirugía para tratar a este paciente, un hombre de unos treinta años.
Un nuevo análisis de lesiones en cráneos egipcios antiguos sugiere que los humanos intentaban tratar quirúrgicamente el cáncer más de 1.000 años antes de lo que se pensaba. La imagen muestra el cráneo de un hombre que vivió entre 2686 y 2345 a.C.
Crédito: Tondini, Isidro, Camarós, 2024
Hasta ahora, la más antigua descripción conocida del cáncer provenía de alrededor de 1600 a.C. en el Papiro Edwin Smith, que describía varios tumores mamarios y especificaba que no existía "ningún tratamiento" para estos tumores. Estos nuevos descubrimientos, publicados en la revista Frontiers in Medicine, podrían así ampliar los límites de nuestra comprensión de los inicios de la medicina moderna.
Primer plano de los tumores encontrados en el cráneo del hombre de unos treinta años. Marcas de cortes son visibles en varias de ellas.
Crédito: Tondini, Isidro, Camarós, 2024
El equipo también examinó el cráneo de una mujer de 50 años, datado de 664 a 343 a.C., también conservado en la Universidad de Cambridge. Al igual que el hombre, presentaba una gran lesión que sugería un cáncer. Sin embargo, también tenía otras dos lesiones causadas por heridas traumáticas, probablemente debidas a un ataque con un arma afilada. Estas lesiones traumáticas estaban cicatrizadas, lo que indica que la medicina del antiguo Egipto era capaz de tratar este tipo de heridas, pero no el cáncer.
Los resultados sugieren que el cáncer representaba una "frontera" en los conocimientos médicos de los antiguos egipcios: una enfermedad que intentaban entender y tratar, sin éxito. Sin los registros clínicos de los pacientes, sin embargo, es difícil reconstruir la historia completa de estos cánceres.
El equipo desea ahora remontarse aún más atrás en el tiempo para entender cómo los humanos han enfrentado el cáncer a lo largo de los milenios. Según Edgard Camarós Perez, si hace más de 4.000 años los antiguos egipcios intentaban entender el cáncer a un nivel quirúrgico, estamos convencidos de que esto empezó hace aún más tiempo.