Inesperado: estas moléculas esenciales para la vida prefieren el espacio a la Tierra
Una investigación publicada en Science Advances muestra que los péptidos, moléculas cruciales para la vida, se forman más fácilmente en las condiciones espaciales que en la Tierra. Estas moléculas podrían haber sido traídas por meteoritos o cometas, abriendo la posibilidad de la existencia de vida en otras partes del Universo.
Los péptidos, cadenas cortas de aminoácidos, juegan un papel esencial en las reacciones bioquímicas necesarias para el mantenimiento de la vida. También podrían haber sido precursores de las membranas celulares, atrapando moléculas funcionales en estructuras similares a las células.
Lo que revela este estudio es crucial: bajo las condiciones heladas del espacio, específicamente en el medio interestelar donde átomos de carbono se asocian con moléculas como el monóxido de carbono y el amoníaco sobre granos de polvo, pueden emerger péptidos.
Los investigadores simularon estas reacciones en laboratorio y observaron que, aunque la formación de péptidos es baja, está presente. Y cuando los asteroides y cometas se calientan, esto favorece la creación de péptidos en los líquidos, seleccionando naturalmente reacciones que generan moléculas orgánicas aún más complejas.
Estos descubrimientos sugieren que los componentes básicos de la vida, como los aminoácidos y los lípidos, no sólo están presentes en el espacio, sino que podrían ser más propensos a ensamblarse en estructuras complejas, en comparación con la Tierra. Tales reacciones podrían haber sido comunes durante la formación de nuestro propio Sistema Solar.
La capacidad de los péptidos para acumularse en los cometas y su entrega potencial en la Tierra primitiva refuerzan la idea de que los primeros pasos hacia la vida en la Tierra podrían haber sido ayudados desde el exterior. Esta información nos acerca a una mejor comprensión de las condiciones necesarias para la emergencia de la vida, aumentando así las chances de detectar formas de vida extraterrestres.