Inesperado: estas moléculas essenciais à vida preferem o espaço à Terra
Uma pesquisa publicada na Science Advances mostra que os peptídeos, moléculas cruciais para a vida, se formam mais facilmente nas condições espaciais do que na Terra. Essas moléculas poderiam então ter sido trazidas por meteoritos ou cometas, abrindo a possibilidade de existência de vida em outros lugares do Universo.
Os peptídeos, cadeias curtas de aminoácidos, desempenham um papel essencial nas reações bioquímicas necessárias para a manutenção da vida. Eles também poderiam ter sido precursores das membranas celulares, aprisionando moléculas funcionais em estruturas semelhantes às células.
O que revela este estudo é crucial: sob as condições geladas do espaço, especificamente no meio interestelar onde átomos de carbono se associam a moléculas como o monóxido de carbono e a amônia em grãos de poeira, peptídeos podem emergir.
Os pesquisadores simularam essas reações em laboratório e observaram que mesmo se a formação de peptídeos é fraca, ela está presente. E quando asteroides e cometas aquecem, isso favorece a criação de peptídeos nos líquidos, selecionando naturalmente reações que geram moléculas orgânicas ainda mais complexas.
Essas descobertas sugerem que os componentes básicos da vida, como os aminoácidos e os lipídios, não apenas estão presentes no espaço, mas poderiam também ser mais aptos a se juntar em estruturas complexas, comparativamente à Terra. Reações desse tipo poderiam ter sido comuns durante a formação do nosso próprio Sistema Solar.
A capacidade dos peptídeos de se acumularem nas cometas e sua potencial entrega à Terra primitiva reforçam a ideia de que os primeiros passos em direção à vida na Terra poderiam ter sido ajudados de fora. Essas informações nos aproximam de uma melhor compreensão das condições necessárias para o surgimento da vida, aumentando assim as chances de detectar formas de vida extraterrestre.