Microbios de 2 mil millones de años extraídos vivos de una roca
Publicado por Cédric,
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Microbial Ecology
Otros Idiomas: FR, EN, DE, PT
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Microbial Ecology
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Investigadores japoneses han revelado la existencia de microbios vivos atrapados en una roca de 2 mil millones de años de antigüedad, un hallazgo inesperado proveniente del complejo ígneo de Bushveld en Sudáfrica.
Apariencia de la muestra de núcleo perforado estudiada e inspección visual de la contaminación por el fluido de perforación.
- A: Fotos de la muestra del núcleo.
- B: Fotos después de abrir las fracturas.
- C: Fragmento de roca recogido para un análisis posterior sin iluminación UV.
- D: Fragmento de roca con iluminación UV.
- E: Superficie de fractura sin iluminación UV.
- F: Superficie de fractura con iluminación UV.
Las flechas amarillas en B y C señalan la fractura, y el rectángulo amarillo en E indica la zona que se muestra en F.
Esta roca, extraída a 15 metros bajo tierra, albergaba micro-organismos increíblemente antiguos. Estos superan en 1,9 mil millones de años los registros anteriores. Es la primera vez que se identifican formas de vida tan antiguas en condiciones tan estables.
El complejo de Bushveld, rico en platino y otros metales, constituye un entorno único. Debido a su estabilidad geológica, las microfisuras de estas rocas han conservado intactas colonias microbianas. Los científicos, mediante nuevas técnicas de imagen, han confirmado que estos microbios no son contaminaciones recientes. Aseguraron su autenticidad examinando meticulosamente su hábitat y sus proteínas.
Este descubrimiento podría ayudarnos a comprender las primeras etapas de la evolución de la vida en la Tierra. La estabilidad de los entornos subterráneos habría permitido que estos micro-organismos sobrevivieran sin grandes mutaciones durante millones de años.
Las implicaciones van más allá de nuestro planeta. Los investigadores esperan que las muestras tomadas en Marte por la misión Perseverance pudieran revelar formas de vida similares, reforzando así la búsqueda de vida extraterrestre.
Visualización de células microbianas después de teñirlas con SYBR Green I.
- A: Imágenes microscópicas de fluorescencia de una zona grande.
- B: Imágenes de una zona pequeña.
Las flechas rosas en A apuntan hacia las venas.
Yohey Suzuki, principal autor del estudio, expresó su entusiasmo. Este avance importante abre una nueva era en la comprensión de los mundos subterráneos y su potencial para albergar vida. La historia de la Tierra, oculta en sus profundidades, podría ser también la de otros planetas. La búsqueda de vida antigua apenas comienza.
¿Cómo pueden sobrevivir los microbios durante miles de millones de años bajo tierra?
Los microbios encontrados en rocas de miles de millones de años sobreviven gracias a mecanismos de ralentización metabólica. Su actividad biológica es muy baja, lo que les permite subsistir con recursos mínimos. Este modo de vida es a menudo calificado como "vida a cámara lenta", comparable a una especie de hibernación.
En las profundidades terrestres, estos microbios se alimentan de recursos presentes en su entorno inmediato, como los compuestos orgánicos e inorgánicos contenidos en la arcilla. Este aislamiento, combinado con condiciones geológicas estables, impide su degradación y les permite sobrevivir durante períodos extremadamente largos.
¿Qué es el complejo ígneo de Bushveld?
El complejo ígneo de Bushveld (BIC, por sus siglas en inglés) es una inmensa formación geológica en Sudáfrica, formada hace unos 2 mil millones de años. Se creó cuando magma en fusión se enfrió lentamente bajo la superficie terrestre. Con una superficie de 66 000 km², contiene una gran concentración de metales preciosos, incluyendo cerca del 70 % del platino mundial.
Debido a su estabilidad geológica a lo largo del tiempo, el complejo ígneo de Bushveld ha permitido la preservación de micro-organismos antiguos en fracturas rocosas. Este sitio se ha convertido en un lugar de estudio privilegiado para la investigación de formas de vida primitiva y para la evolución biológica en la Tierra.