Descubrimiento de la tormenta solar más extrema que ha golpeado la Tierra ☀️
Un equipo de la Universidad de Oulu en Finlandia desarrolló un modelo innovador para interpretar los datos de radiocarbono en condiciones glaciares. Sus resultados revelan una tormenta solar 500 veces más potente que la de 2003, conocida como la tormenta solar de Halloween.
Las tormentas solares alteran el campo magnético terrestre e inyectan partículas cargadas en la atmósfera. Estas partículas aumentan los niveles de carbono 14, un isótopo radiactivo utilizado para datar materiales orgánicos. Un pico significativo de carbono 14 fue detectado en los anillos de árboles fosilizados, revelando la ocurrencia de este evento mayor.
El estudio sitúa esta tormenta solar entre enero y abril del año -12350, al final del último período glacial. Los cazadores de mamuts en Europa probablemente fueron testigos de auroras boreales espectaculares, consecuencia directa de este evento.
Comparada con otras cinco tormentas solares identificadas gracias a los anillos de los árboles, esta destaca por su intensidad. Depositó aproximadamente un 18% más de partículas cargadas en la atmósfera que la tormenta del año 775, la más potente conocida hasta entonces.
Una eyección de masa coronal observada por el telescopio espacial STEREO-A de la NASA en julio de 2023.
Crédito: NASA/STEREO-A/SECCHI
Una tormenta de esta magnitud hoy podría causar graves perturbaciones en satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación. Eventos recientes, como la tormenta de Gannon en 2024, muestran la vulnerabilidad de nuestras infraestructuras ante los caprichos del Sol.
Esta investigación, publicada en Earth and Planetary Sciences Letter, abre nuevas perspectivas para el estudio de tormentas solares extremas y su impacto en el clima y civilizaciones pasadas. También subraya la importancia de preparar nuestros sistemas tecnológicos para enfrentar tales eventos.
¿Cómo afectan las tormentas solares al carbono 14?
Las tormentas solares envían flujos de partículas cargadas hacia la Tierra. Estas partículas interactúan con el nitrógeno en la atmósfera para producir carbono 14, un isótopo radiactivo.
El carbono 14 es absorbido por organismos vivos, incluidos los árboles. Al medir las concentraciones de carbono 14 en los anillos de los árboles, los científicos pueden identificar picos correspondientes a tormentas solares pasadas.
Este método permite datar con precisión estos eventos y evaluar su intensidad, ofreciendo una ventana única a la historia de las interacciones entre el Sol y la Tierra.
¿Por qué son una amenaza las tormentas solares para la tecnología moderna?
Las tormentas solares generan corrientes geomagnéticas inducidas que pueden dañar transformadores eléctricos. Estas corrientes alteran el funcionamiento de las redes eléctricas, potencialmente en grandes regiones.
Los satélites en órbita también son vulnerables. Las partículas cargadas pueden dañar sus componentes electrónicos y alterar su trayectoria al modificar la densidad de la atmósfera.
Por último, los sistemas de navegación y comunicación, como GPS y radios, pueden verse gravemente afectados. Esto subraya la necesidad de desarrollar tecnologías más resistentes a los caprichos del Sol.