🌊 Un satélite captó en directo el nacimiento de un tsunami gigante

Desde la órbita terrestre, un observador presenció el nacimiento y la carrera de un coloso de los mares.

Volvamos al 29 de julio de 2025. Un importante terremoto frente a la península de Kamchatka sacude el fondo oceánico, generando un tsunami que cruza el Pacífico. Por una oportuna coincidencia, el satélite SWOT, fruto de una colaboración entre la NASA y el CNES, sobrevuela la zona en ese mismo momento.


Diseñado inicialmente para cartografiar con una precisión sin precedentes las variaciones de la altura del agua en la Tierra, se convierte entonces en el primer testigo espacial en capturar la totalidad de un evento de este tipo con una resolución excepcional. Esta observación, cruzada con los datos de las boyas costeras, ofrece un panorama sin precedentes de las fuerzas en juego.

Las olas revelan sus secretos

El análisis de los datos publicado en The Seismic Record ha producido un descubrimiento importante. El tsunami no se comportó como una simple y única masa de agua desplazada. Al contrario, el ojo agudo de SWOT distinguió una estructura nunca vista, donde una ola principal imponente era seguida por varias olas más modestas, formando una especie de séquito. Esta observación directa pone en tela de juicio el postulado del modelo no dispersivo, que prevalecía para los tsunamis de gran envergadura.

La fortaleza de SWOT reside en la amplitud de su campo de visión, cubriendo cerca de 120 kilómetros de una sola mirada. Esta capacidad permite captar la geografía completa de la onda, y no solo su huella a lo largo de una línea estrecha, como hacían los instrumentos anteriores. Los oceanógrafos comparan este avance con el paso de una visión de túnel a una visión panorámica, ofreciendo finalmente una comprensión global de la dinámica interna de estos eventos.


La sinergia entre las mediciones espaciales y las redes existentes, como las boyas DART ancladas en el fondo de los océanos, ha sido determinante. Estas últimas proporcionan datos precisos pero puntuales, como puntos en un mapa. Las imágenes de SWOT, en cambio, permiten unir esos puntos para dibujar la verdadera forma del evento. Esta complementariedad valida un nuevo método de investigación para los científicos.

Hacia una predicción más precisa de los riesgos costeros

Esta observación pionera abre perspectivas concretas para la mejora de los sistemas de alerta. La capacidad de visualizar con detalle y rápidamente la estructura de un tsunami desde su formación en alta mar representa una ventaja considerable. Los modelos de propagación podrían integrar estos nuevos datos sobre la dispersión de las olas, conduciendo a pronósticos de llegada y de altura más precisos en las costas amenazadas.

La contribución de SWOT no se limita únicamente a la física de las olas. Al permitir cartografiar con precisión la deformación del fondo oceánico fuente del tsunami, el satélite ayuda a comprender mejor el mecanismo mismo del terremoto que originó el fenómeno. Este análisis retrospectivo enriquece el conocimiento de las zonas de subducción y de su potencial sísmico, un elemento clave para la evaluación de riesgos a largo plazo.

El estudio del tsunami de 2025 también permitió una comparación histórica instructiva con el gran terremoto de 1952 en la misma región. Los datos suponen que la falla no había liberado toda su energía hace 73 años, contribuyendo al evento reciente.