Los neurocientÃficos la consideran hoy un neuromito, como explica el McGovern Institute for Brain Research del MIT.
El cerebro humano es un órgano extremadamente activo. Incluso en reposo, muchas regiones cerebrales funcionan simultáneamente para mantener las funciones vitales, procesar la información sensorial y regular la actividad del cuerpo. Las técnicas modernas de neuroimagen, como la IRM funcional o la tomografÃa por emisión de positrones, permiten observar la actividad cerebral en tiempo real. Estas observaciones de neuroimagen muestran que se activan diferentes zonas según la tarea realizada, lo que contradice la idea de que una gran parte del cerebro permanecerÃa inactiva.
Las neurociencias indican que casi todas las áreas del cerebro cumplen una función precisa. Algunas regiones participan en la visión, otras en el lenguaje, la memoria o el control de los movimientos. Incluso al realizar una tarea sencilla, cooperan varias redes neuronales. Las zonas que parecen menos activas en una situación dada pueden intervenir en otras situaciones.
Otro argumento proviene de las lesiones cerebrales. Si el 90% del cerebro fuera innecesario, gran parte de los daños neurológicos deberÃan tener poco efecto en el comportamiento. Sin embargo, la medicina demuestra lo contrario. Incluso pequeñas lesiones en ciertas regiones del cerebro pueden provocar trastornos importantes, como dificultades para hablar, moverse o reconocer objetos.
El consumo energético del cerebro también constituye una pista importante. Este órgano representa aproximadamente el 2% de la masa corporal, pero consume cerca del 20% de la energÃa utilizada por el organismo en reposo. Un gasto asà serÃa difÃcil de explicar si la mayor parte del cerebro permaneciera inactiva.
El origen del mito del 10% no está claramente establecido. PodrÃa provenir de una mala interpretación de trabajos antiguos en psicologÃa o de simplificaciones excesivas en los primeros estudios sobre neuronas. Algunas citas atribuidas a cientÃficos o personalidades también contribuyeron a popularizar esta idea, sin una base experimental sólida.
Las investigaciones en neurociencias muestran hoy que se utiliza todo el cerebro. No todas las regiones funcionan al máximo de manera permanente, pero participan en diferentes redes según las actividades y las situaciones. Más que un órgano ampliamente infrautilizado, el cerebro aparece como un sistema dinámico en el que miles de millones de neuronas cooperan permanentemente para producir el pensamiento, las emociones y las acciones.