Una conexión descubierta entre los relámpagos y los cinturones de radiación de la Tierra
Imagen de ilustración Pixabay
Los investigadores Vikas Sonwalkar y Amani Reddy han identificado lo que llaman un "silbador reflejado especular", una onda que transporta la energía de los relámpagos desde la ionosfera, a una altitud de 55 kilómetros, hacia la magnetosfera, por encima de 800 a 1,000 km de altitud. Contrario a lo que se pensaba anteriormente, esta energía no queda confinada en la ionosfera, sino que llega a los cinturones de radiación, dos capas de partículas cargadas que rodean la Tierra.
Este descubrimiento es crucial porque los cinturones de radiación influyen directamente en la seguridad de los satélites y otras tecnologías espaciales. Una mejor comprensión de las ondas como este "silbador" es esencial para proteger estas tecnologías de los daños causados por las partículas energéticas presentes en el espacio.
Los científicos lograron observar este fenómeno gracias a los datos de los satélites Van Allen Probes, lanzados por la NASA en 2012, así como a la información de la Red Mundial de Detección de Relámpagos. Descubrieron que estos "silbadores reflejados especulares" son frecuentes en la magnetosfera, especialmente en las regiones donde las tormentas ocurren con más frecuencia.
Modelo en corte de los cinturones de radiación de la Tierra con los dos satélites Van Allen Probes atravesándolos.
Crédito: Ilustración de la NASA
Esta investigación también muestra que estos silbadores coexisten con otro tipo de onda ya conocida, el "silbador reflejado magnetosférico". Sin embargo, el "silbador reflejado especular" podría transportar una mayor cantidad de energía de los relámpagos, especialmente en las zonas tropicales y subtropicales.