Uma conexão descoberta entre os relâmpagos e os cinturões de radiação da Terra

Dois cientistas da Universidade do Alasca Fairbanks acabaram de descobrir um novo tipo de onda eletromagnética, chamada "assobiador", que transporta a energia dos relâmpagos até a magnetosfera terrestre. Esta descoberta pode alterar nossa compreensão sobre como a energia das tempestades afeta o ambiente espacial da Terra.


Os pesquisadores Vikas Sonwalkar e Amani Reddy identificaram o que eles chamam de "assobiador refletido especular", uma onda que leva a energia dos relâmpagos desde a ionosfera, a uma altitude de 55 quilômetros, até a magnetosfera, acima de 800 a 1.000 km de altitude. Ao contrário do que se pensava anteriormente, essa energia não permanece confinada na ionosfera, mas alcança os cinturões de radiação, duas camadas de partículas carregadas que rodeiam a Terra.

Essa descoberta é crucial, pois os cinturões de radiação influenciam diretamente a segurança dos satélites e outras tecnologias espaciais. Uma melhor compreensão das ondas como este "assobiador" é essencial para proteger essas tecnologias dos danos causados pelas partículas energéticas presentes no espaço.

Os cientistas conseguiram observar este fenômeno graças aos dados dos satélites Van Allen Probes, lançados pela NASA em 2012, bem como às informações da Rede Mundial de Detecção de Relâmpagos. Descobriram que esses "assobiadores refletidos especulares" são frequentes na magnetosfera, especialmente nas regiões onde as tempestades ocorrem com mais frequência.


Esta pesquisa também mostra que esses assobiadores coexistem com outro tipo de onda já conhecido, o "assobiador refletido magnetosfericamente". No entanto, o "assobiador refletido especular" pode transportar uma parte maior da energia dos relâmpagos, especialmente nas zonas tropicais e subtropicais.