Une connexion découverte entre les éclairs et les ceintures de radiation de la Terre

Deux scientifiques de l'Université d'Alaska Fairbanks viennent de découvrir un nouveau type d'onde électromagnétique, appelé "siffleur", qui transporte l'énergie des éclairs jusqu'à la magnétosphère terrestre. Cette découverte pourrait changer notre compréhension de la manière dont l'énergie des orages affecte l'environnement spatial de la Terre.


Les chercheurs Vikas Sonwalkar et Amani Reddy ont identifié ce qu'ils appellent un "siffleur réfléchi spécular", une onde qui transporte l'énergie des éclairs depuis la ionosphère, à une altitude de 55 kilomètres, vers la magnétosphère, au-dessus de 800 à 1 000 km d'altitude. Contrairement à ce que l'on pensait auparavant, cette énergie ne reste pas confinée dans la ionosphère mais parvient jusqu'aux ceintures de radiation, deux couches de particules chargées qui entourent la Terre.

Cette découverte est cruciale car les ceintures de radiation influencent directement la sécurité des satellites et autres technologies spatiales. Une meilleure compréhension des ondes comme ce "siffleur" est essentielle pour protéger ces technologies des dommages causés par les particules énergétiques présentes dans l'espace.

Les scientifiques ont pu observer ce phénomène grâce aux données des satellites Van Allen Probes, lancés par la NASA en 2012, ainsi qu'aux informations du Réseau mondial de détection des éclairs. Ils ont découvert que ces "siffleurs réfléchis spéculars" sont fréquents dans la magnétosphère, surtout dans les régions où se produisent le plus souvent des orages.


Cette recherche montre également que ces siffleurs coexistent avec un autre type d'onde déjà connu, le "siffleur réfléchi magnétosphériquement". Cependant, le "siffleur réfléchi spécular" pourrait transporter une plus grande part de l'énergie des éclairs, en particulier dans les zones tropicales et subtropicales.