La vida podría haber aparecido en la Tierra hace 4 mil millones de años
La investigación publicada en Nature Geoscience demuestra que cristales de circón, que datan de hace más de 4 mil millones de años, contienen rastros de agua dulce. Estos cristales, descubiertos en los Jack Hills en Australia, proporcionan indicios cruciales sobre el ambiente primitivo de la Tierra.
Los científicos han datado más de un millar de cristales de circón, algunos presentando una firma isotópica ligera en oxígeno, típica de la interacción con el agua dulce. Esto implica que extensiones de tierra emergida existían lo suficientemente temprano como para permitir la formación de agua dulce, esencial para la aparición de las moléculas precursoras de la vida.
Las condiciones necesarias para la vida, tales como el agua dulce y las tierras emergidas, estaban presentes dentro de los primeros 500 millones de años de la historia de la Tierra. Esto abre nuevas perspectivas sobre los comienzos de la evolución y sobre la rapidez con la que la vida podría aparecer en entornos similares en otros planetas.
Los circones, resistentes a las alteraciones químicas, han conservado estas firmas durante miles de millones de años, proporcionando una ventana valiosa a las condiciones de la Tierra en una época en la que las rocas originales han sido destruidas o modificadas desde hace mucho tiempo.
Este descubrimiento lleva a los científicos a reconsiderar la escala temporal del surgimiento de la vida en la Tierra. Si las condiciones favorables ya existían hace 4 mil millones de años, es plausible que la vida pudiera haber comenzado mucho antes que las huellas más antiguas actualmente identificadas.
Así, la Tierra primitiva, lejos de ser un océano estéril bajo un cielo tóxico, ya poseía los elementos fundamentales para albergar la vida. Esta revelación incita a explorar más profundamente nuestras orígenes y los de los entornos extraterrestres potencialmente habitables.