A vida pode ter surgido na Terra há 4 bilhões de anos
A pesquisa publicada em Nature Geoscience demonstra que cristais de zircão, datando de mais de 4 bilhões de anos, contêm vestígios de água doce. Esses cristais, descobertos em Jack Hills, na Austrália, fornecem pistas cruciais sobre o ambiente primitivo da Terra.
Os cientistas dataram mais de mil cristais de zircão, alguns apresentando uma assinatura isotópica leve em oxigênio, típica da interação com água doce. Isso implica que extensões de terra emersas existiam suficientemente cedo para permitir a formação de água doce, essencial para o surgimento das moléculas precursoras da vida.
As condições necessárias para a vida, como água doce e terras emersas, estavam presentes nos primeiros 500 milhões de anos da história da Terra. Isso abre novas perspectivas sobre o início da evolução e sobre a rapidez com que a vida poderia surgir em ambientes semelhantes em outros planetas.
Os zircões, resistentes às alterações químicas, conservaram essas assinaturas por bilhões de anos, fornecendo uma janela preciosa sobre as condições da Terra em uma época em que as rochas originais há muito foram destruídas ou modificadas.
Essa descoberta leva os cientistas a reconsiderar a escala temporal do surgimento da vida na Terra. Se condições favoráveis já existiam há 4 bilhões de anos, é plausível que a vida tenha começado muito mais cedo do que as pistas mais antigas atualmente identificadas.
Assim, a Terra primitiva, longe de ser um oceano estéril sob um céu tóxico, já possuía os elementos fundamentais para abrigar a vida. Essa revelação incita a explorar mais profundamente nossas origens e os ambientes extraterrestres potencialmente habitáveis.